K國境內(nèi)群山縱橫，大河奔涌，金礦資源極為豐富，采礦歷史悠久。20世紀(jì)初，華人淘金客發(fā)現(xiàn)了數(shù)量豐富的砂金，形成K國規(guī)模最大風(fēng)四木場金區(qū)。四木場聚集大量華人淘金客，經(jīng)過漫長歷史文化交融后語言互通。因人口稀少生產(chǎn)力水平低下，上世紀(jì)八十年代K國政府正式開放金礦所有權(quán)和開采權(quán)，拱馬稀有礦產(chǎn)銷售公司城里，擁有拱馬最多的金礦，在招募下大量中國淘金客合法入境，向公司合法承包金場和河段，但開采出的黃金只能售回公司。為杜絕黃金走私、非法貿(mào)易，公司在金場成立“護(hù)礦隊”。K國名拱馬，語意為“由母親開辟的黃金之地。”

1986年拱馬，四木場區(qū)。烈日灼灼，淘金客們夜以繼日地在河灘上重復(fù)著打撈砂金的動作，要趕在雨季來臨之前淘到更多金子。金，宇宙中最古老的元素之一，是太陽的眼淚，同樣也充滿著欲望。華人淘金客陳保金皮膚白嫩，在挑人的隊伍里格格不入。四木場別家規(guī)矩，“小半截”只干活沒錢賺，咱家老板好，待遇也要好些，陳保金并沒有如愿留在四木場。金老板華人武建超講規(guī)矩，有義氣，在四木場頗有威望，金老板老撣和他的礦頭阿秋想和他一起干，把大家的河段連在一起，搞艘船進(jìn)來，到時候不用養(yǎng)那么多人，大家都省心。

為了留下來，陳保金對王甜水說自己會搖金斗子，一番行云流水的操作后，他如愿留在了四木場。武建超河段礦頭瑪?shù)卤な俏浣ǔ暮匣锶耍煌夂屠蠐鬯麄儼押佣魏掀饋恚浣ǔ蔡嵝阉⒁馐窒履切┤耍绕涫切聛淼男“虢亍６耸且黄鸶傻竭@個位置的，瑪?shù)卤み@么多年暗中走私武建超都睜一只眼閉一只眼，就連瑪?shù)卤ぷ咚揭彩撬Ｏ聛淼模@次，武建超忍不住警告了瑪?shù)卤ぁ?/p>

陳保金和今天遇到的淘金客趙勝利住在同一間宿舍，陳保金熱心地總了他一雙鞋子，淘金固然重要，但也別把腳泡壞了。趙勝利操著一口鄉(xiāng)音，呆板的性格也容易得罪人，陳保金則顯得謹(jǐn)慎許多。武建超的手不安分地游走在阿秋的腰間，阿秋背過身，勸他把河段并給老撣，外海人大多都被他擠兌走了，武建超要是不答應(yīng)，想來也不會有什么好結(jié)果。作為伴侶，阿秋卻和老撣一唱一和，因為她只想攢夠錢帶著兒子離開這里去治病。當(dāng)然為了錢，阿秋和瑪?shù)卤ひ灿行┞?lián)系。陳保金和趙勝利二人突然被老六叫去，讓他們把鞋子脫了烤上，擺明了不懷好意。陳保金趙勝利二人與對方發(fā)生沖突打了一架，武建超也因此注意到了他們。陳保金被分到了淘沙組，剩下幾人也因聚眾賭博受到了懲罰。

這地方雖然有金子，卻是真窮，趙勝利吃的津津有味的伙食陳保金卻吃不慣。幾人看著不遠(yuǎn)處兌金子的人們，眼中充滿羨慕，阿萊悠悠開口道，淘到金找到路子賣給金販，價格至少能翻到一倍、兩倍。不過要是被護(hù)礦隊發(fā)現(xiàn)也會有很嚴(yán)重的后果，輕的罰錢重的吃牢飯。只有路子找你，你是找不到路子的。護(hù)礦隊的杜毛、老歪對金場嚴(yán)查死守，陳保金、趙勝利等人被罰蹲了很久，沒過多久身旁一位老伯就他們被發(fā)現(xiàn)走私砂金。這人叫達(dá)帕，是瑪?shù)卤な窒碌娜耍浣ǔ虼讼胱屚跆鹚ス芩窒碌穆范危皇峭跆鹚昙壌罅藳]有精力，不如推薦新人。新來的小半截里，陳保金看著機(jī)靈，有些知識，武建超也記住了他，只是對他的映像并不是機(jī)靈，而是憨包。武建超總覺得陳保金看著眼熟，老歪看他的眼神也不一樣，得再摸摸底。

陳保金來到這里的目的的確不簡單，他的哥哥陳向東在四木場失蹤，他一定要找到哥哥，甚至是害他的人。老歪知道他來的目的，多次送他離開未果，陳保金執(zhí)念根深蒂固，甚至提出當(dāng)老歪在四木場的眼線，幫他抓人，老歪憤怒地打了他一拳。昨天走金的達(dá)帕死了，淘金客們議論紛紛，說是“貓頭鷹”干的。陳保金看著達(dá)帕的尸體被抬走日有所思，很快河段又恢復(fù)淘金的日常，“嘩啦嘩啦”的聲音不斷。王甜水用阿萊是個女孩子的秘密要她好好看著陳保金，別捅婁子，阿萊便把昨晚從他包里翻到的照片給了王甜水。武建超看到照片上的陳保金、陳向東兄弟二人，思緒回到了那天的密林。