由于趙文華的指揮不善，浙江州縣連連失守，形勢日趨嚴峻。得知聯名奏章之事的嚴嵩父子，決定一不做二不休，欲置鄭淑妃于死地。九公主懷疑有人陷害其母，于是去求見皇上，卻被戚繼光撞見，決定繼續追查真相，卻不料侍候鄭淑妃的宮女秀菊自縊身亡，線索一度中斷。久侯不到調令的戚繼光，無錢償付膳宿銀資，陷入窘困潦倒的境地，一時間嘗盡人情冷暖，世態炎涼。