1942年,冀中的抗戰(zhàn)形勢艱苦卓絕、生死攸關。為粉碎侵華日軍華北駐屯軍司令官岡村寧次上將發(fā)動的“五一大掃蕩”,冀中軍區(qū)司令員呂正操和冀中區(qū)黨委負責同志研究決定,主力部隊由內線向外線轉移,冀中區(qū)黨政軍機關人員進行大規(guī)模精減,精簡人員分散隱蔽到可靠的村莊,和群眾一起堅持反掃蕩。在精簡下來的人員中,時任冀中區(qū)婦救會宣傳部長的呂正操的妻子劉沙,因身懷有孕,被安排留了下來。
分手在即,呂正操和妻子依依惜別。為迷惑敵人,呂正操決定在冀中軍區(qū)大張旗鼓地召開 “五一”慶祝大會,造成我主力部隊和首腦機關已被日軍包圍的假象。慶祝大會的當晚,呂正操率冀中區(qū)領導機關反掃蕩隊伍,趁著雨夜,跟日軍走了個擦肩而過,跨過滄石路,淌過滏陽河,順利跳出了日軍的包圍圈。鬼子在第一個回合中撲了空,遂變換手法,卻被呂正操識破,在一場鬼子的互戰(zhàn)中損失慘重。
不久,劉沙在根據地婦女主任照料下順利生下一個男孩。此時,反掃蕩斗爭取得局部勝利,極大地挫敗了日軍的威風,但也助長了我軍少數指戰(zhàn)員輕敵的思想。關鍵時刻,呂正操對敵我形勢有著清醒地分析和認識,果斷作出決定,以區(qū)黨委和軍區(qū)的名義,向所屬五個軍分區(qū)發(fā)布命令,催促他們迅速向外線轉移,且不可貪功戀戰(zhàn)。然而,部隊在連續(xù)的勝利中還是存在貪功戀戰(zhàn)的現象,并為此付出慘痛的代價……