1942年8月,稀世珍寶"北京人"頭蓋骨化石因太平洋戰爭爆發而失蹤,引起世界輿論的轟動和國內各派勢力以及日本侵華部隊、美國文化特務的嚴密關注。被日本人收買的武元獲悉曾參與研究的考古學家司須之教授偕女兒司文在華北出現,正欲劫持。不料,司須之教授因病死,司文小姐也被一身份不明人士搶先帶走。武元在撲了空,便下令戒嚴,全城大搜捕。為了保護祖國珍貴的文物,林放在地下黨領導人王掌柜的協助下,擔當起護送司文出城,找教授藏匿的資料和文物這一任務。為了出城,林放欲除掉武元。武元僥幸逃生,他惱羞成怒,布置了抓捕林放的行動計劃。一場緊張的追逐和激烈的槍戰后,正當林放進退無路時,日本女子信子將他搭救。這正是武元布下圈套,林放落入虎口。酷刑之下,他寧死不屈。受美國人詹姆斯支使的特務孫秀和日本憲兵木村派人偽裝地下黨,解救了林放,企圖由此找到線索。林放識破真相,將計就計,借機逃脫。他迅速同王掌柜接上關系,利用迎接偽中央特派員之機,混入車隊,帶著司文母子沖出城去。為掩護戰友,王掌拒不幸遇難。司文對林放始終存有戒心,王掌柜的犧牲,林放的真誠相救,使她深受感動。當她聽到林放輕輕哼起的一首歌時,認出林放就是孩提時一起玩耍的小放哥。兩人憶起兒時撫養過他們的奶奶,想到了一塊兒長大的小伙伴二光頭…一路追殺林放的亡命徒武元正是二光頭。當他得知他的冤家對頭就是林放和司文時,使出苦肉計,扣住司文的孩子小南做人質,又將奶奶綁吊在樹上威脅。18年無音訊,如今竟刀槍相見,林放驚住了。司文不忍讓親人受苦,便挺身而出,講出了寶箱藏匿地點,救出了奶奶,并讓武元放走林放,然后自己駕車撞崖而死。為爭奪頭蓋骨,孫秀、武元、木村、信子之間又展開了一場狗咬狗的惡斗,最后四敗俱傷。待武元最后撬開箱子時,見只有幾根破骨頭,方知上了司文的當。白雪皚皚,林放懷抱死去的司文,靜靜地站著。一陣槍響,他們一起倒下,倆人的身軀在雪地上拼成了一個"人"字……