本片講述的雖然是一個(gè)傳統(tǒng)“癡心女子負(fù)心漢”的故事,但由于男主角高加林的心態(tài)和遭遇,恰好能切實(shí)地反映出當(dāng)時(shí)大陸知識(shí)青年渴望從農(nóng)村回歸城鎮(zhèn),并且不惜一切往上爬的時(shí)代風(fēng)氣,因而能引起廣泛的討論和共嗚。高加林原是小鎮(zhèn)中的教師,被干部的兒子三星擠掉,讓他再做農(nóng)民,高情緒上無法適應(yīng),活得相當(dāng)痛苦。村姑巧珍對(duì)高加林一向仰慕,乃主動(dòng)接近他。正當(dāng)二人戀情公開之時(shí),高的叔叔當(dāng)上本縣大官,安排他到城里……
高加林高中畢業(yè)后,本可以留在小學(xué)任教,但這個(gè)名額卻被大隊(duì)長高明樓拿去給了自己的兒子。加林對(duì)此非常生氣,并受到很大打擊。村里的善良姑娘劉巧珍雖然一字不識(shí),卻欣賞并戀慕有文化的加林。巧珍時(shí)常幫他,并向加林表白了自己的心意。巧珍的愛使加林感到格外溫暖,也熱情給予了回應(yīng)。兩個(gè)人一起在村里搞起了衛(wèi)生革命,治理井水,干得有聲有色。但他的興趣還是在寫作上,不愿意永遠(yuǎn)就這樣生活在村里。高加林的叔叔專業(yè)后當(dāng)上了地區(qū)勞動(dòng)局局長,高明樓怕頂高加林名額的事會(huì)得罪他,便想辦法將加林安排進(jìn)縣委當(dāng)通訊干事。加林的老同學(xué)黃亞萍傾心于工作出色的加林,并努力幫他在報(bào)社謀得職位。雖然遠(yuǎn)在鄉(xiāng)下的巧珍一直思念著加林,但加林留戀城里的優(yōu)越生活,決定與巧珍分手。但本以為能留在城里的加林,因黃亞萍前男友的母親氣憤于兒子被拋棄的事情舉報(bào)高加林到縣委工作的手續(xù)有問題,加林的叔叔不循私情,將加林解職。加林回到村里,發(fā)現(xiàn)巧珍已被迫嫁給他人,他開始重新思考自己的人生。