影片講述了李叔同傳奇的一生。他出生于天津豪門富戶,在音樂、詩詞歌賦、篆刻、書法、繪畫、表演諸方面造詣頗深,才華橫溢。李叔同考取上海南洋公學(xué),受業(yè)于蔡元培,邃覓群科,鉆研法學(xué)。與黃炎培組織互學(xué)會,宣講進(jìn)步思想。母親去世,他運靈回津,反陳規(guī)陋習(xí),采西式喪禮,自彈鋼琴,唱悼歌,感人至深,轟動津門。李叔同東渡日本,學(xué)習(xí)油畫,從事音樂、戲劇創(chuàng)作。其間與日本姑娘雪子相戀結(jié)婚。他回到闊別六年的祖國,主編《太平洋報》副刊,后報社停刊,李叔同移席杭州浙江一師,創(chuàng)作了以《送別》為代表的一批優(yōu)秀歌曲,在美術(shù)課中引入西畫系統(tǒng),培養(yǎng)出豐子愷、劉質(zhì)平等一批優(yōu)秀學(xué)生。其間與夏丏尊為友,馬一浮為師,刻意于自身修養(yǎng),對佛學(xué)產(chǎn)生濃厚興趣。于虎跑寺斷食17天,身心靈化,飄然出世。李叔同告別好友、門生和妻子,遁入空門,法號弘一。