影片塑造了一個被欺凌、被壓迫,不得不奮起抗日的農民形象,從一個側面反映了全面抗戰必然形成、日本侵略者必敗的歷史趨勢。影片主人公金鼓槌是一個只喜敲鼓、不懂稼穡、不事勞作的浪蕩哥,他雖有農村人憨厚樸實的基本性格,但卻仗著家業還算殷實,整日串東走西,游手好閑,沾染了一些不好的習氣。彩鈴之所以不喜歡他,也正是厭惡他那死皮賴臉、死纏爛打的潑皮無賴勁兒。正是這么一個人,卻一步步被“逼迫”著走上了誓死反抗的抗日道路。日本人來了,打破了他的正常生活,讓他婚宴擺不成,媳婦娶不成,這是其一。彩鈴因救治八路軍傷員險些被石原一郎發現,心愛的姑娘差點被抓,讓他產生了巨大的恐懼和危險感,這是其二。彩鈴和兩個制鼓匠掩護八路軍傷員轉移被發現,彩鈴被縛,兩個制鼓匠當場殞命,使他看透了石原一郎隱藏在親和面孔后的邪惡本質,這是其三。日本人以保全彩鈴性命為要挾,讓他在限期內交出一家人視為生命的祖傳“金鼓槌”,使他引以為傲、賴以自立的生命根基徹底動搖,這是其四。在這四種“逼迫”下,他與日本人以死相搏、以命換命的血性便一點點被激發出來。