烏蒙縣縣長蘆水生在最后一天上班獨自來到辦公室,收拾著一件件觸景生情的物什,他拿起相冊打開,眼前浮現出過去的種種。 那時,蘆水生到烏蒙縣任掛職副縣長。初次來到山區,被大山的自然風光所吸引,邊走邊拍,迷路,掉入河中被山寨里的村民邱茂強所救,他倆的友誼從此開始產生了。 在邱茂強家住了一夜,第二天他考察了山寨,山寨里的貧窮讓他震驚……
面對貧困的山區蘆水生的心情越來越沉重,各寨的貧窮不相上下,于是他開始寫報告,想辦法做力所能及的事情,為村寨脫貧出主意、請專家,根據地質條件,指導農民脫貧致富……在縣領導的支持下他帶領百姓修路修路、開荒山種茶……
紅長老帶頭拿出唯一的積蓄一堆鋼镚讓村民買茶苗;村民們為了買茶苗把家里的雞、鴨、羊等家畜獻出湊份子,等等這一切讓蘆水生倍加感動,他下決心要為百姓脫貧致富……
修路爆破時邱茂強為了救一個孩子不幸犧牲,此時邱茂強的妻子阿朵在醫院生下了他的兒子……
邱茂強的死,第一次種茶的失敗,山寨百姓因茶苗枯死更加苦不堪言的悲傷,使蘆水生受到了沉重的打擊……
為了給村民買茶苗,蘆水生拿出了家中的積蓄,此時蘆水生的母親生病住院了,理解他的母親讓家人瞞著他,可本來對他很不滿的女兒更加生父親的氣了,最終家庭矛盾推上高潮,一場風波涌起…… 為了讓山區百姓過上好日,他經歷了重重困難和失敗,最后在他的帶領下百姓不僅有了茶園,還有了自己的茶葉加工廠。
在他默默地離開時,山區百姓卻在路上攔住了他,百姓們流著淚挽留他,他含著淚和百姓一一握別……