描寫年輕美貌、自視甚高的伊莎貝爾.阿徹爾,從美國(guó)來到英國(guó)的加登考特,拒絕了沃伯頓勛爵的求婚后去倫敦看望表兄和女友。在那里她又拒絕了卡斯珀.古德伍德的求婚。這時(shí)她一心只想做一個(gè)自由人。但是,多年后她還是嫁給了吉爾伯特.奧斯蒙德,而他們的兒子卻在搖籃里夭折了。后來伊莎貝爾在通信中了解到表兄拉爾夫病危,她不顧丈夫的反對(duì)動(dòng)身去加登考特探望,與拉爾夫見了最后一面。表嫂告訴她,奧斯蒙德的女兒潘西是塞雷娜.默爾所生。參加完葬禮,卡斯珀.古德伍德又提出私奔建議,伊莎貝爾沒有正面回答。