清道光年，孝和太后過八十大壽。紫禁城后官內(nèi)，張燈結(jié)彩，好不熱鬧。道光咸豐給太后施過大禮，依次是全貴妃領(lǐng)著自己九歲的兒子奕詝（后來的咸豐），祥貴人領(lǐng)著自己八歲的兒子奕訢給老太后施禮祝壽。

壽宴開始，奕詝、奕訢、奕誴坐在一桌。全貴妃經(jīng)太后恩準與皇子們坐在一桌。

席間，全貴妃幾次叫奕訢和奕誴吃魚，卻都被奕詝借故打斷了。當奕訢的筷子再次伸向那條魚時，奕詝索性把桌子掀翻了。此舉驚動了大殿內(nèi)祝壽的人，恰在此時，孝和太后的小巴狗跑過來，吃了那條魚，瞬間翻了白眼。

原來，全貴妃在魚里下了毒，欲害死奕訢、奕誴兄弟，以便奕詝日后能順利地承繼大統(tǒng)當皇上。奕詝事先知道了額娘的陰謀，不忍看與自己情意甚篤的手足兄弟遭到謀害，于是掀翻了桌子。

孝和太后聞知真相勃然大怒，一條白綢子賜死。叫奕訢的額娘祥貴人照管奕詝。奕詝、奕訢一齊跪在祥貴人的面前。祥貴人百感交集。

十年后。

奕詝、奕訢長大成人。祥貴人已被冊封為靜貴妃。她把全貴妃謀害自己親生兒子之事全然忘掉，付出全部的母愛撫養(yǎng)視奕詝。兄弟倆對她也是孝順有加。

此時的道光皇上已經(jīng)病入高肓，他在考慮立儲之事。老五奕誴和老七奕繯，一個粗魯有加，不堪重用；一個太小，少不更事。自然都不在考慮之內(nèi)。奕詝和奕訢，一個為長 ，文弱溫和，仁義恭順；一個剛強機智，少有大志。他把立儲的目光聚焦這兩個兒子身上，但咸豐只能有一個。為此，他不時地用各種方式試探兩個兒子的能力，有文有武。但兄弟倆總是各有千秋，難分伯仲。著實讓他舉棋不定，異常著急。

與此同時，奕詝的老師杜受田和奕訢的老師卓秉恬也在為自己的弟子承繼大統(tǒng)絞盡腦汁，以便壓住對方，占得先機，影響道光的選擇。一時間，看不見的刀光劍影在紫禁城內(nèi)，兄弟之間你來我往，令人窒息。王公大臣們無不在參悟著這刀光劍影背后的玄機。

舉棋不定的道光此時想起一個人，他覺得有必要聽聽她的想法。這就是奕詝的養(yǎng)母，奕訢的生母靜貴妃。

對于立儲之事，靜貴妃想得并不多。她當然愿意皇立奕訢，但立奕詝她也不反對。當年她能忘掉全貴妃欲害奕訢之仇，而盡心撫養(yǎng)奕詝，可見是一個心地善良之人。此時此刻，她不想因立儲之事壞了自己賢德的名聲。

一天，奕訢要見靜貴妃，不料，她怕沾嫌疑，竟閉門不見。奕訢異常痛苦。