集市上，大江在店鋪中閑逛，突然闖進一群匪徒。時間回到案發前兩天。正祖來到無量行宮。街上有人砸攤子，雪蘭上去阻止，對方自稱是商團的人，攤主借錢不還，他們是根據契約行事，捕頭懼怕商團勢力，勸雪蘭不要管閑事。客店中，丁若鏞聽甲秀說起商團放高利貸，還不起的人都會家破人亡。村中，村姑允智因父親還不起高利貸被商團帶走。為了調查偷稅和放高利貸，雪蘭來到商團首領家，帶走會計金志常，首領威脅如果查不出來什么后果將很嚴重。商團的后臺大監韓勝浩擔心金的忠誠，首領趙明勛卻不以為然。

果然，雪蘭再三逼問，但金一言不發。案發前一天。行宮中，正祖失蹤，宮中一片混亂。村中，被搶走東西和女兒的村民來找商團求情卻被毆打。村民們求告無門，憤恨不已，決心反抗。案發之日。金志常仍不開口，雪蘭無計可施。村民襲擊商鋪，劫持人質，大江也在其中。微服私訪的正祖來客店找丁若鏞，卻因沒錢被老板娘嘲笑。劫持人質現場，丁若鏞與劫持者談判，注意到他們針對的是商團。客店中，花癡紅春對正祖動手動腳，甲秀則邀正祖玩雙陸。劫持人質現場，丁若鏞用干糧換回了一個受傷的人質。

甲秀連正祖的外衣都贏了過來，紅春跑來說丁若鏞在劫持人質現場。劫持人質現場，大江放屁，把眾人熏得要命。外面雪蘭匯報，劫持都都是本分的小商人和工匠，丁若鏞覺得其中必有蹊蹺。劫持者痛責官府與商團蛇鼠一窩，要求趙明勛歸還搶走的東西和人，并向他們道歉。商團駐地，丁若鏞看到了大監韓勝浩。丁要求商團答應劫持者的要求保證人質安全，被趙一口回絕。劫持人質現場，捕頭正要強行進攻，不料劫持者拿出了炸藥。丁若鏞親自進去做人質換出大江。人群外，正祖將一切看在眼里。商團駐地，武英救出允智，甲秀盜回村民被搶的東西。允智來到現場勸父親投降。丁若鏞向他們保證一定讓商團得到應得的懲罰，為村民討回公道。

然而，劫持者們并不相信。店鋪伙計要搶刀子，被劫持者之一張炳秀錯手殺死，隨后他被神秘的狙擊手打死。劫持者終于被抓，雪蘭很關心丁若鏞。正祖在客店打掃衛生，被老板娘教訓。監獄中，商團會計金志常被劫走。丁若鏞發現死去的劫持者張炳秀十分可疑，白天的人質事件也是障眼法。地牢中，韓勝浩逼金志常交出帳簿。丁若鏞利用趙韓兩人的矛盾，巧使離間計。罪犯終于伏法。客店中，正祖與丁若鏞相見，丁若鏞說：“構筑國家棟梁的不正是品性直正的百姓嗎？一定要悉心傾聽黎民的疾苦。”正祖欲讓丁回到中央，而丁表示這里還有很多事情要做。