張知白去世之前，還向劉娥請求調晏殊回京，劉娥便讓大臣們商議讓晏殊回京的事情，趙禎的心中有了期待，期待晏殊早日回京輔佐自己，沒過多久，晏殊便回到了京城。趙禎趕緊召見了晏殊，晏殊看著長大了的趙禎，內心感慨萬千。

曹丹姝因為對趙禎感興趣，便吵著讓母親帶自己入宮，但曹丹姝又有些失落，就算劉娥知道她是大宋最好的名門千金，她也不可能入朝為官。曹丹姝入宮后偶遇了趙禎，看著雍容華貴，氣度不凡的趙禎，曹丹姝的目光被趙禎牢牢所吸引，對他越發愛戴。

天圣八年，晏殊正在主持會試，舉子歐陽修卻對試題提出了質疑，晏殊對歐陽修刮目相看，因為他就是故意在題目上埋下了破綻，而全場只有歐陽修看出了破綻，趙禎也對歐陽修的答卷十分滿意，覺得歐陽修是心系國家，不可多得的人才。劉娥知道這次省試第一名是歐陽修后，便借口歐陽修擅長寫艷詞，如果歐陽修真的中了狀元，和趙禎走得太近會讓趙禎學壞，實則是找個借口打壓趙禎的勢力。趙禎只好妥協，重選了王拱壽為狀元，劉沆為榜眼，歐陽修只得了第十四名。趙禎將結果告訴了劉娥，還為王拱壽改名為王拱辰，劉娥對趙禎的選擇十分滿意。

曹丹姝正和杜有蘅晏清素幾個姐妹一起插花閑聊，曹丹姝說起自己未來的夫君李植一心修仙，雖然兩人都不想成親，但是卻迫于父母之命，無法反抗，曹丹姝安慰自己，不管怎樣，自己都沒法嫁給喜歡的人，那嫁給誰都是一樣的。

明道元年，元旦大朝會，萬國來朝，李蘭惠卻突然病危，太醫也說藥石無醫，劉娥知道消息后，心亂如麻，安排了李蘭惠的后事后，又讓任守忠去把消息告訴給趙禎，并讓趙禎一人去參加元旦大朝會。趙禎知道消息后，雖然心痛不已，但卻也知道自己不能在元旦大朝會上失儀。元旦大朝會上，趙禎忍不住想起趙元儼曾經對自己說過的話，趙禎的走神被群臣看在眼里，趙禎趕緊回過神，忍著心痛繼續主持下去。

朝會結束后，趙禎便自己一人躲了起來，不肯讓任何人靠近，苗心禾擔心趙禎的身體，想要去陪陪趙禎，劉娥卻問苗心禾是不是已經想好了是否要陪趙禎一輩子，苗心禾沒有回答。劉娥說起趙禎所在的那個水榭，是趙禎和李蘭惠曾經離得最近的地方，苗心禾聽了這番話，下定了決心，說自己決定留在宮中陪趙禎一輩子。苗心禾下定決心后，便去水榭找了趙禎，把趙禎勸回了宮。趙禎對苗心禾吐露心事，這幾年來，趙禎一直將對李蘭惠的愧疚之情埋在心底，想著等到自己掌權的那天，就把李蘭惠接回宮中，為母盡孝，但上天卻連這樣的機會都不給他。趙禎悲傷不已，吻上了苗心禾，苗心禾成了趙禎的娘子，她向趙禎保證，自己只是想要陪在趙禎身邊，不會爭什么，趙禎抱住了苗心禾，說她永遠是自己的親人。曹丹姝婚期已至，李植卻借口生病，讓弟弟接曹丹姝進門，到了洞房花燭時，李植被人硬推了進門，李植對這門婚事十分抗拒。