宋五樓把修錢塘海塘的工程又委托給竇幫主，至于經(jīng)費原本的九十萬兩經(jīng)馬旗門盤剝后剩十八萬兩，到了宋五樓這里又是一頓抽筋剝皮只交給竇幫主五萬兩，他讓竇幫主花兩萬兩買點木料、碎石什么的，另三萬兩就作為工錢了，反正都是埋在地下的東西誰都看不到，過個幾年海塘又裂口子了只能怪颶風(fēng)、怪大浪，怪不到竇幫主的頭上，而且到那時海塘不修不行，朝廷不是又得撥銀子了嘛！

張廷玉陪乾隆垂釣，乾隆稱這些天朝堂上所奏的折子多數(shù)都與清丈征稅有關(guān)，他問張廷玉對此事的看法，張廷玉稱清丈墾荒田畝不利于改變?nèi)奔Z的局勢，乾隆明白這個道理，準備召集大臣們再度商議，聽聽大家的心里話。

來到京城的谷山、唐思訓(xùn)想把劉統(tǒng)勛的親筆信找人遞給皇上卻接連碰壁，張廷玉避而不見，無奈之下谷山去找杜霄，也吃了閉門羹。杜霄知道了谷山和唐思訓(xùn)來京，趕緊去找鐵箭飛商量，鐵箭飛料定二人必是劉統(tǒng)勛來京打聽口風(fēng)的探子，二人合謀決定養(yǎng)足精神大干一場。鐵箭飛命房杠到客棧刺殺谷山與唐思訓(xùn)，被張廷玉安排的護衛(wèi)擊退，張廷玉得知殺手不出他所料果然是寸土堂的人，他笑稱這筆賬自己會替他們記著，同時心中希望谷山和唐思訓(xùn)有朝一日能明白他不見他們的苦衷。

被逼無奈的唐思訓(xùn)和谷山冒著大雪長跪在紫禁城外等候乾隆召見，此時朝堂之上乾隆召集群臣正討論墾荒的問題，以訥親馬首是瞻的一眾大臣力主荒地熟地一視同仁，開墾一畝，清丈一畝，征稅一畝，否則國庫之充盈就無從談起。鐵弓南當(dāng)堂和訥親據(jù)理力爭，互不相讓，乾隆一時難以定奪，讓他們回去分別寫下清丈征稅的利弊的條陳呈上去再行決定。

漫天大雪中，唐思訓(xùn)體力漸漸不支，活活凍死在紫禁城外。

潘八指向訥親匯報，據(jù)他們各地的眼線來報，不久前皇上調(diào)傅恒回京雖然是改行當(dāng)了編纂官，可私下里卻讓他干著另外一件事——查皇莊。他擔(dān)心皇莊歷年干的那些事若讓傅恒查出來的話，廢皇莊恐怕也是遲早的事情。同時傅恒還在密查著唐思訓(xùn)、孫嘉淦、梁詩正的罷官降爵案，用不了多久這幾樁案子就會查清楚，這都是對他們不利的。在彈劾劉統(tǒng)勛的百人簽名彈章上有不少已經(jīng)簽了字的大臣私下里反了水寫了密折，正通過鐵弓南的手遞到皇上那里啊。

訥親深感這鐵弓南在皇上面前大有取代自己的趨勢，潘八指獻策，稱與鐵弓南比鄰而居的鄒子旺家藏銀的地窖正在鐵弓南磨坊碾子的下面，他們決定利用這個嫁禍鐵弓南。未曾想鄒子旺這個笨蛋，帶人抄鐵弓南的家，才刨了一個坑看到了銀子就大喊鐵弓南貪腐了五萬六千兩銀子，以被鐵弓南告到了皇上面前，這回鄒子旺是搬起石頭砸了自己的腳，嫁禍不成反坑了自己。

訥親感到乾隆已經(jīng)不信自己，他決定大干一場狠狠賺一筆，只要有了錢就不怕皇上翻臉，如果皇上真翻臉到時就給他來個改朝換代，說完他又取出三個錦盒交給潘八指來對付即將回京的劉統(tǒng)勛。