何敏在病中，仍堅持寫書《空軍氣象事故之研究》。實戰演習前奏，大隊長李亮對飛行訓練極其嚴格，讓飛行員做到既強化飛行技藝又要有膽識。在李亮帶動下，項遠方等人立足于以劣勝優，研制出新的戰略戰術理論，贏得了軍事專家一致好評和贊許。賀懷德勘探訓練場地后，賀平批評父親缺少環保意識，訓練場不該設在已有十年育齡的防護林地帶的島嶼上。賀懷德接受女兒的批評，自覺修正了演習訓練場地。何敏病危，聶小丹專程回國伺候她。何敏不讓把病情通知李亮，讓獨生子安心訓練。她覺得自己一生最牽掛的是藍天上的人，其實聶小丹跟自己一樣牽掛著周占魁，勸她與周占魁復合，生死相隨。正巧周占魁抽空來看何敏，與聶小丹不期相遇，她終于表明了心跡。就在賀懷德與當年的老對手約翰遜相會，暢談于北京時，何敏生命垂危，賀懷德得知后匆忙趕回，何敏心跳已停止。 代號“雷霆一號”的陸海空三軍聯合演習開始了，賀懷德全部參演，勝利完成空中封銷、空中打擊和支援登陸作戰的任務后，他就退出現役了，轉場機群全部低空通場，以空軍最高禮節，向這位為中國空軍的強盛奮斗了近半個世紀的將軍致敬。