荼蘼一早就去了縣衙，使了銀子到靜室去，還去大牢見(jiàn)了方娘子。韓無(wú)畏命人將此事轉(zhuǎn)告給康正源，其他的什么也沒(méi)有交代。可康正源似乎明白他的意思，立馬放下手里的事情去尋他。見(jiàn)康正源過(guò)來(lái)，韓無(wú)畏便打趣他道，得知荼蘼來(lái)了他心里一定很高興。兩個(gè)人雖都對(duì)荼蘼懷有興趣，但各有各的心思。韓無(wú)畏只是欣賞荼蘼的堅(jiān)韌與勇氣，覺(jué)得她甚是有趣。而康正源卻看到荼蘼身上的能力，打算將她引入訟師這條路。為此，他還特意為荼蘼準(zhǔn)備來(lái)了對(duì)手——孫秀才。

這邊，荼蘼等人正在商討該如何救出方娘子，過(guò)兒就急急忙忙趕來(lái)，稱(chēng)趙老七請(qǐng)了孫秀才做訟師。堂上，孫秀才一口咬定現(xiàn)在人證物證具在，稱(chēng)荼蘼是在為一個(gè)殺人犯代訴。荼蘼一時(shí)氣急，與之爭(zhēng)論起來(lái)，差點(diǎn)在公堂之上失儀。張宏圖絲毫不覺(jué)自己被孫秀才牽著鼻子走，氣得要把荼蘼轟出去。

就在這時(shí)，康正源和韓無(wú)畏身著官服趕到，當(dāng)眾宣布張宏圖收受賄賂，貪贓枉法，并罷免了他的官職。隨后，袁三旺袁縣令趕來(lái)，接手了毒魚(yú)湯案。為那些食客診治的大夫表示，這些人都出現(xiàn)了不同程度嘔吐、頭暈的癥狀，與鮐巴魚(yú)的中毒之癥吻合。鮐巴魚(yú)是百姓們常吃的一種魚(yú)，也偶有因?yàn)榍謇聿划?dāng)導(dǎo)致中毒的事件。

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仵作告訴眾人，中毒食客的嘔吐物中并無(wú)其他有毒物質(zhì)，趙老七也并無(wú)其他病癥。其中一位中毒食客黃郎君稱(chēng)，那日一共有十人中毒，而這十個(gè)人都點(diǎn)了芙蓉魚(yú)湯。當(dāng)日在臨水樓調(diào)查的洪班頭介紹，當(dāng)日芙蓉魚(yú)湯從出鍋到上鍋并未經(jīng)過(guò)他人之手，從頭到尾都是方娘子一人操作。

眼下的人證物證都對(duì)方娘子不利，而荼蘼卻從這些證人的口述中發(fā)現(xiàn)了疑點(diǎn)。文大夫表示，那些人確是因使用了魚(yú)湯中毒，但趙老七是否因?yàn)轸~(yú)湯而死，他不能確定。隨后，荼蘼請(qǐng)文大夫?yàn)辄S郎君診治，發(fā)現(xiàn)他現(xiàn)在并無(wú)大礙。那仵作也坦言，自己并不能查出死者有什么隱疾。

可見(jiàn)，趙老七之死并不能確定與魚(yú)湯有關(guān)。荼蘼?lián)砹?zhēng)，終于扭轉(zhuǎn)了之前不利的局面。然而孫秀才卻轉(zhuǎn)移話(huà)題，雖然趙老七之死與魚(yú)湯不能確定有關(guān)系，但卻與方娘子有關(guān)。據(jù)他稱(chēng)，方娘子之前曾與趙老七發(fā)生過(guò)爭(zhēng)執(zhí)，甚至還揚(yáng)言要讓他去死。方娘子承認(rèn)此事，但表示那是因?yàn)橼w老七敲詐騷擾自己，所以才出言嚇唬他。

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孫秀才卻瞇著眼睛，稱(chēng)方娘子與趙老七的恩怨不止于此。隨后他叫來(lái)春大山，請(qǐng)他講述與方娘子相識(shí)的經(jīng)過(guò)。七年前，春大山從軍中回家，路過(guò)一片荒地時(shí)看到趙老七在欺辱方娘子，便上前救下她。而方娘子也確實(shí)說(shuō)過(guò)，要?dú)⒘粟w老七這樣的話(huà)。孫秀才抓著這句話(huà)不放，認(rèn)為方娘子有殺害趙老七的動(dòng)機(jī)，并且如今鐵證如山。

荼蘼一下子完全陷入被動(dòng)，一時(shí)想不出該如何應(yīng)對(duì)。韓無(wú)畏突然站起身來(lái)，隨后暈倒在地。堂上一時(shí)陷入混亂，眾人無(wú)心顧及案件，急忙將韓無(wú)畏送往房中休息。康正源知曉韓無(wú)畏這是在為荼蘼拖延時(shí)間，心里又氣又急，可卻無(wú)可奈何。

休息片刻，荼蘼終于想到了對(duì)策。街坊鄰里都知道，趙老七的正妻曾因他要納妾而拿著菜刀追了他三條街，若只因?yàn)檎f(shuō)過(guò)要?dú)⒘怂鴼⒘怂@未免太過(guò)荒謬。孫秀才一時(shí)語(yǔ)塞，眼神閃躲不敢抬眼看荼蘼。袁縣令見(jiàn)狀，便宣布改日再議。回家之后，荼蘼便整日坐在案前，一張一張地寫(xiě)著訟紙。夜里，荼蘼突然想到了什么，趕緊換上一身夜行衣溜了出去。可她怎么也沒(méi)有想到，韓無(wú)畏竟像是知道她要翻墻出門(mén)似的，早早等在這里迎接她。荼蘼不愿與之糾纏，趕緊趁其不備一溜煙跑遠(yuǎn)了。