寒冬臘月，凍土如冰。患鼠疫死亡的尸體不能入土，是不能遏制傳染和再爆發的巨大隱患，令伍連德寢食不安，重病中的麗達向伍連德提出焚尸的想法。助手林家偉從卜奎縣回來報告，那里的疫情得到控制，解決的辦法就是焚尸。事關重大，此事涉及滿族人的習俗和中國百姓的傳統觀念：“死者為大，入土為安。”。伍連德立即發電報請求朝廷恩準，一連幾封電報均杳無音信。

無奈之中，伍連德只好到俄國醫院請求普里諾夫協助焚燒俄國人的尸體，遭到普里諾夫冰冷地拒絕。