早朝上，趙匡胤要議定如何處置呂余慶。趙普、陶谷稱呂余慶指使妻子女婿貪沒蜀國財物，有牛德水和紀守綱口供為證，應當處斬。趙光義、盧多遜、雷德鑲則認為刑部動用酷刑，口供不能為憑，呂余慶罪不至死。御史中丞劉溫叟認為當處死，但也承認確在牛德水身上看到酷刑所留下的傷口。雙方針鋒相對，互不相讓，在朝堂之上爭執起來。此時楚昭輔出班認為牛德水、紀守綱和霍氏均查有實據，應處死；呂余慶只可證明其有不查之罪，應發配。這給了趙匡胤一個臺階，立即準奏，牛紀二人處斬；對呂余慶法外開恩，讓其帶著霍氏到普濟寺閉門思過。

回到政事堂，趙普大罵楚昭輔壞了自己大事，原本一石三鳥除呂余慶驅沈義倫壓趙光義，現在泡了湯。楚昭輔假裝無意為之，只稱與呂余慶同朝為官多年，不忍心他受此一難，并且呂余慶現在生不如死，也算是個廢人。趙普也不想再做追究，讓楚昭輔離開。雖然此計失敗，但趙普仍掌握了政軍財三權，可謂大權獨攬，只是擔心皇帝是否會再次啟用呂余慶，不知皇帝如此心慈手軟到底是何目的。

符蓉又到福寧宮中探望徐蕊，想拉攏關系。旁敲側擊從宮女柳瑤口中得知，自徐蕊入住后，皇帝再未來過福寧宮。符蓉便在徐蕊面前大贊皇帝不好女色，對前圣人用情專一，還暗示徐蕊只要多動點心思，即可取代月虹之位。徐蕊卻態度冷淡，不愿坐什么圣人之位。

趙普在勤政殿力薦陶谷為橫海節度使。趙匡胤卻認為陶谷文過飾非，不可勝任。趙普一意孤行，堅持要陶谷上任，言語之中態度過激，惹得趙匡胤火冒三丈。即使如此趙普仍不退步，還口不擇言的說出天下道理最大。身為天子的趙匡胤大怒，離殿而去。

下起大雨，徐蕊在宮女柳瑤的陪同下在雨中散步，走到勤政殿外看到宰相趙普立在風雨之中。徐蕊上前得知事由，想起蜀國的皇帝宰相何曾為國事有過如此爭執，心中感慨，便愿為趙普進殿代奏。入得勤政殿，徐蕊以修史之名讓趙匡胤解釋此時此刻之事應如何記入宋史。趙匡胤知她是暗諷自己胸無度量，容不得反對意見，大笑后召趙普進殿，準了陶谷任橫海節度使的奏章。

趙光義接到程太醫從宮中送來的書信，得知趙普強逼皇帝任命了陶谷。賈琰認為皇帝絕不可能受趙普擺布，必有用意。宋琪卻讓趙光義即刻進宮見駕阻止陶谷任命。趙光義心中起疑，前次宋琪提議將霍氏書信交給皇帝已是損招，此次又建議自己進宮阻攔圣旨如同打皇帝的臉，這明顯是在有意加害。雖然趙光義懷疑宋琪是趙普派來的臥底，但此次阻止陶谷上任勢在必行。

趙光義進勤政殿見駕，力陳陶谷為酷吏，又無軍事知識，任命陶谷是趙普專權。且皇帝對宰相如此放縱，日后趙普必會目中無人，成為社稷隱患。趙匡胤與他推心置腹，稱趙普推薦人才是他的本份，并無不可。趙光義與趙普都是國家棟梁，是皇帝的左膀右臂，不可相殘。且宰相為皇帝辦事分憂，趙匡胤對趙普更多的是尊敬，而趙光義是親兄弟，孰輕孰重的話都能講，豈是宰相可比。趙光義這才明白兄長身為皇帝的胸懷，跪地認錯。

宋琪夜晚到胡贊家中匯報消息。趙普知道趙光義想阻止陶谷上任后，不以為然，他知道皇帝的性格，不可能因為幾句話就出爾反爾。在得知姚恕建議符蓉拉攏徐蕊后，更是大笑其黔驢技窮。但對姚恕這個趙光義的謀士起了意，要找機會除之。早對宋琪有懷疑的賈琰看著宋琪進入胡贊家中，立刻回府衙稟告了趙光義。次日，符蓉想再進福寧宮，卻被擋在了宮外，心里甚是不悅。而趙光義也覺得手下武將安忠過于善良，恐無法成大事，想找人取而代之。

汴京城外，壯漢葛霸背著病母來到破廟休息，自己到城中尋找郎中。因身無分文，在街邊跪地賣身救母。恰逢符昭壽酒后游玩，上前侮辱。聽到有人辱及自己娘親，葛霸與符昭壽和幾名家奴打成一團。符昭壽費盡九牛二虎之力才制服葛霸，還將他送往開封府治罪。堂上趙光義見妻兄醉醺醺的樣子，就知道定是他尋釁鬧事。