棗花告訴德壽自從公公婆婆死后，她好不容易熬到了解放，想了好多辦法才找到他，就是想讓德壽哥給她正個名，讓她從此有個依靠，她也就知足了。

團長栗峰讓炊事班做了幾個菜打算好好招待棗花，她可是英雄團來的第一個家屬。但德壽拉起棗花就走，棗花眼看走的不是往團部的路，她一再追問德壽哥這是往哪走啊，劉德壽卻只是一個勁地往前走，他告訴棗花他要帶她回隴西老家，他不能讓棗花跟著自己過顛沛流離的日子，哪怕回家不能給父母盡孝，也要給父母和哥哥的墳頭上個香，況且部隊里十萬大軍西進，也不差他劉德壽一人。團部里得知劉德壽夫婦兩人不見了，栗峰和嘎子等人一路追來，卻在一棵大樹上發(fā)現(xiàn)了劉德壽的馬鞭，栗峰知道劉德壽馬鞭從不離手，如今掛在這邊顯然是下定了離開的決心，決定不再追趕。

出師動員大會之后，在鮮紅的軍旗指引之下，英雄團的西行之路開始了。部隊連趕了十多天歷程五千多公里才到了阿克蘇，但四周一片沙地根本不適合扎營，政委知道部隊長途奔波兵馬十分疲憊，但愿到了和田能有休整的時間。

王強和郭學(xué)成押送的糧油車被不知身份的人放了煙霧彈后劫持，栗峰決定引出劫匪搞清他們身份，他親自押送糧油車作誘餌引出被困此地的國民黨散兵游勇，并將他們和平收編。

英雄團收到軍部急電稱駐和田國民黨部隊一部拒不執(zhí)行和平起義條款，策劃叛亂，危機突現(xiàn)，為穩(wěn)定和田局勢，現(xiàn)命令英雄團迅速向和田進軍，務(wù)必在十五日內(nèi)趕到和田，平息叛亂。接到艱巨任務(wù)后，栗峰立即召開團部會議，十五天到達和田最大的攔路虎就是中間的塔克拉瑪干沙漠，繞過沙漠耗時太長不可能完成任務(wù)，擺在眼前的形勢就是必須橫穿沙漠。眼下的當(dāng)務(wù)之急一是要找到向?qū)В鸵谛袆又白龊贸浞值臏?zhǔn)備。

維吾爾族的艾爾肯大叔主動擔(dān)當(dāng)向?qū)б宦殻嬖V大家實際上從阿克蘇到和田是有一條路的，這條路叫做和田小道，過去的商販走的就是這條道，這條道其實是干涸了的和田河的河床，順著河床走就能走到和田去。需要注意的是需要認識到黑風(fēng)暴、食人蟻的危害性和不能浪費一點一滴的水。

劉德壽帶著棗花一路走回了甘肅隴西老家，踏進闊別十年的家劉德壽百感交集，棗花待德壽到父母的墳上盡了最后一點孝心后，開始勸說德壽回部隊，見德壽放不下自己，棗花站到了懸崖邊，聲稱德壽不回部隊她就從懸崖上跳下去，只要德壽回到部隊她會一直等他，等不來他就去部隊找他。德壽被棗花的堅韌所感動，答應(yīng)重回英雄團。