設計院職工大會表決通過蘇俊生的提議，同時任命何高原為勘測隊隊長。年輕的工程師吳年華初生牛犢不怕虎，他前來設計院找到何高原，表示愿意跟隨何高原工作。 何嘉媛的女兒肖瀟從小就有著與眾不同的性格，在陶家大院里尤其顯得格格不入，這也許和父親肖向前對家庭帶來的影響不無關系。肖瀟背著所有人從鐵路醫院辭職，理由只是厭煩鐵路。大院里只有謝山峰的兒子謝昆侖和她兩小無猜關系最親密，但肖瀟卻叫謝昆侖作哥哥。就是這“哥哥”兩個字，讓謝昆侖無形中背負上了某種道德上的壓力，角色上的迷茫，痛苦不已。 在蘇俊生院長的安排下，何高原帶領著設計院的勘測隊出發了。臨走前何高原的妻子楚燕質問蘇俊生此舉的動機，原來，何高原患有缺鉀癥，一旦中斷服藥或者過度勞累，都會有生命危險。蘇俊生不禁為此擔心和后悔起來。 肖萬誠對父親肖向前的離家一直無法釋懷。盡管他學的是凍土專業，但卻對最近風傳的青藏鐵路開工毫無興趣。當別人摩拳擦掌的時候，他卻策劃著出國留學，并且和妻子方云霞（方田林的孫女）正在協議離婚，把所有人都蒙在了鼓里……