公元1903年(光緒二十九年),清朝駐法大使裕庚夫婦帶著兒子勛齡和女兒德齡,容齡乘船回國述職. 離開居住已久的巴黎,大女兒德齡在輪船上思緒萬千,下船時邂逅一美國青年,互生好感. 其實裕庚還差兩天便任滿,這次應召回國他感到其中必有原因.原來,慈禧對裕庚在法國私見孫文一事耿耿于懷.榮祿在慈禧面面前提議讓裕庚的兩個女兒進宮教皇帝學習洋文并當傳譯. 進京之前,裕庚一家暫住李鴻章舊宅.傳說陰森的老宅里總是鬧鬼,全家人壯著膽子進去,結果所謂的鬼不過是一只被遺棄的獅子狗.容齡給它起名叫高斯特,是英文"幽靈"的諧音. 裕庚被宣進宮,慈禧對他恩威并施,并令其兩女穿巴黎時裝進宮. 那美國青年名叫凱文,他和姑媽此行的目的就是把手中的一只玉佩配成一雙. 榮祿和裕庚進行了一番傾談,讓他放寬心,可以推行洋務,他可以罩著裕庚. 德齡和容齡就要進宮了,裕庚夫婦頗多顧慮.