安溪縣城。茗圣樓大茶館。貢茶甄選大賽即將隆重舉行。福建茶政使胡自清擔(dān)任大賽評(píng)委會(huì)主席，副主席是安溪縣令盧忠。評(píng)委會(huì)由當(dāng)?shù)刂凡鑼＜伊_克己、陳相和等“安溪五老”組成。角逐將在十家茶行展開(kāi)，獲得頭名者可以代表安溪烏龍茶赴京城參加內(nèi)務(wù)府組織的天下貢茶甄選大賽。事關(guān)重大，各家商號(hào)都精心準(zhǔn)備，派出茶藝專家攜帶上上品的好茶參加比賽。安溪兩家最大的茶行鴻運(yùn)福老板陳相貴、同順興老板李三成已經(jīng)落座。陳相貴之子陳鴻逵是當(dāng)年福建鄉(xiāng)試新科解元，不但才貌雙全還是個(gè)弄茶高手。陳鴻逵熱情和眾人寒暄。錢半厘等中小茶行老板心知陳家?jiàn)Z魁呼聲甚高，但在名利誘惑下依然要奮力一搏爭(zhēng)取脫穎而出。 茗圣樓熱熱鬧鬧，相隔不遠(yuǎn)的陳府書(shū)房卻是另一番景象。四個(gè)古板無(wú)趣的老先生正在輪流給陳家大小姐玉萱上閨教課程，什么女紅、名繡、德容禮儀……因玉萱到了出嫁年齡，陳相貴想把她嫁個(gè)有錢有勢(shì)的好婆家，命老先生加緊輔導(dǎo)功課，更囑咐家丁嚴(yán)加看管，不許玉萱離開(kāi)府宅半步。頑皮、好動(dòng)、深惡舊禮的玉萱不勝其煩，偷偷派丫鬟小茴香出去搬救兵，好脫身去廟會(huì)玩耍。 小茴香一路狂奔來(lái)到書(shū)生王士瑯家。王士瑯雖為舉人，但胸?zé)o城府、淡泊名利、活潑樂(lè)觀。此時(shí)王士瑯正央求老母放他去貢茶比賽現(xiàn)場(chǎng)看熱鬧，王母不許。不日京城會(huì)試在即，要他刻苦讀書(shū)，考取功名替父完成科舉遺愿。王士瑯心癢難撓，但他是個(gè)孝子，不好違背母愿只好硬著頭皮啃書(shū)本。這時(shí)，小茴香氣喘吁吁跑來(lái)，稱玉萱有要事相商，王母知道兒子和玉萱是情同兄妹的發(fā)小，就沒(méi)有阻攔，王士瑯欣然脫身。 王士瑯和小茴香來(lái)到陳府，用帶來(lái)的秘密武器“醉?xiàng)棥睂⒗舷壬灰宦榉?，玉萱狂喜地和王士瑯逃出陳府深宅?nbsp;茗圣樓大茶館。十選三初賽已見(jiàn)分曉。李三成的同順興茶號(hào)一舉拿下頭名，陳鴻逵代表的鴻運(yùn)福茶行屈居第二，錢半厘位第三。 賽間休息。稍后進(jìn)行三選一決賽。陳鴻逵對(duì)比賽名次非常不滿和納悶。陳相貴偷偷告訴兒子不要著急，因?yàn)殛惣以缫奄I通縣令盧忠、賄賂評(píng)委“安溪五老”中的多半操縱比賽，焙茗狀元非鴻運(yùn)福莫屬。之所以沒(méi)有在初選時(shí)得到頭名，不過(guò)是韜晦之計(jì)。三選一決賽陳家必得頭魁，陳鴻逵這才放心。 王士瑯和玉萱、小茴香在橋頭分手。玉萱、小茴香去逛廟會(huì)，王士瑯走山間小道往茗圣樓茶館趕來(lái)。 王士瑯路經(jīng)溪邊一個(gè)簡(jiǎn)陋茶寮，被一股奇異的茶香吸引駐足。一個(gè)仙風(fēng)道骨的白胡子老頭正在草亭飲茶，他是魏飲。王士瑯詩(shī)書(shū)滿腹，好茶也品過(guò)不少，可魏飲的這股茶香卻真真把他驚住。王士瑯走進(jìn)茶寮連聲稱贊。魏飲請(qǐng)他品了一杯。王士瑯更加激動(dòng)，只是茶香已經(jīng)超凡脫俗，沒(méi)想到味道好得更奇絕，簡(jiǎn)直令人難以置信。王士瑯力邀魏飲拿這泡茶參加貢茶比賽，不然被埋沒(méi)了實(shí)在可惜。魏飲淡然表示對(duì)比賽沒(méi)興趣，不過(guò)看你如此推崇此茶，不妨送你一包，自飲或與別人切磋隨你的便。但有個(gè)條件，就是要為茶主身份保密。王士瑯誠(chéng)摯感謝，恭敬請(qǐng)教高人大名，魏飲委婉回絕。 王士瑯來(lái)到茗圣樓，決賽已近尾聲。錢半厘首先敗下陣來(lái)，剩下陳鴻逵和李三成一決高下，眾人拭目以待。評(píng)委會(huì)中除了陳相貴胞弟陳相和外，其他四老均吃了陳家賄賂，評(píng)審團(tuán)以四票的絕對(duì)優(yōu)勢(shì)判陳鴻逵勝出。眾茶商紛紛向陳家道賀。 胡自清任茶政使多年，不但是鑒賞茶的高手，官商勾結(jié)作弊的事也見(jiàn)識(shí)頗多。其實(shí)他對(duì)盧忠和陳家串通早有覺(jué)察，整個(gè)貢茶比賽過(guò)程他一直暗中關(guān)注，評(píng)委們和盧忠的小動(dòng)作他都看在眼里。 眾茶商請(qǐng)胡自清宣布比賽結(jié)果，胡自清義正辭嚴(yán)羅列賽制疏漏等等，將賽制和評(píng)委調(diào)整，使比賽回復(fù)公平秩序。陳相貴陳鴻逵父子恨得咬牙切齒，只是隱忍不發(fā)。王士瑯卻被胡自清的這個(gè)舉動(dòng)深深感動(dòng)，暗生欽佩。再比，果然李三成的茶拔得頭籌。 這時(shí)，玉萱和小茴香也來(lái)到茶樓。胡自清正要宣布比賽結(jié)束，王士瑯突然拿出魏飲送給他的奇茶，欲與李三成的茶切磋比較。胡自清一向?qū)ν跏楷橆H為賞識(shí)，準(zhǔn)許附加賽。王士瑯出手，竟然毫無(wú)懸念地贏了李三成。眾人唏噓驚嘆。胡自清當(dāng)場(chǎng)宣布，王士瑯的茶當(dāng)選安溪烏龍第一。陳相貴心里氣急敗壞，但他仍然笑呵呵地面對(duì)眾人，祝賀王士瑯，夸他后生可畏，深得眾鄉(xiāng)親好感。王士瑯意外奪冠，眾人相賀，陳鴻逵顯得最熱烈，其實(shí)內(nèi)心滿是嫉妒。玉萱天真爛漫，真心為王士瑯高興。胡自清夸獎(jiǎng)王士瑯才學(xué)藝茶皆佳，來(lái)日祥敘。王士瑯謝過(guò)，連聲稱是。 茗圣樓外。眾人散去時(shí)還在議論紛紛。李三成對(duì)王士瑯?biāo)鶐У牟璩錆M興趣誠(chéng)邀王士瑯到家里坐坐，王士瑯答應(yīng)。 李府。王士瑯又泡了一壺奇茶，李三成讓女兒霽云也品嘗一下。王士瑯見(jiàn)到嫻雅美好的李霽云登時(shí)萌生愛(ài)意。李三成詢問(wèn)奇茶出處，王士瑯不忘對(duì)魏飲的承諾，推搪敷衍，慌成茶是自己制的。霽云語(yǔ)出驚人，說(shuō)，茶是好茶，但以你平凡手法只泡出茶的五分功力，此茶肯定不是出自你的手。 王士瑯?lè)堑粣?，反而更加心儀霽云。