李霽云帶著丫鬟青梅隨父李三成也來到了京城。李三成來料理同順興茶行北京分號的生意，李霽云卻別有用心。上次和陳鴻逵邂逅，她對陳的印象頗好，李霽云知道陳鴻逵來京會試，她差青梅往福建會館打聽陳鴻逵到了沒有。 青梅來到福建會館。陳鴻逵未到，男妝打扮的玉萱和丫鬟小茴香倒是先到了。青梅悄聲離去。玉萱正納悶王士瑯和哥哥為何遲到忐忑猜測時，陳鴻逵和茗煙來了。陳鴻逵擔(dān)心說了王士瑯遇難之事玉萱會難過，只說路上遇到土匪，他和王士瑯走散了。玉萱聽完惶惶不安，當(dāng)晚就要帶著小茴香沿路去找王士瑯。陳鴻逵無奈，只好說出王士瑯遇害實情。玉萱萬念俱灰，當(dāng)夜欲懸梁自盡，幸被陳鴻逵救下。陳鴻逵苦勸玉萱，玉萱死心決絕。陳鴻逵這才知曉玉萱對王士瑯情之深、愛之切。 次日天亮。王士瑯和阿飛樂呵呵地來到福建會館。陳鴻逵見王士瑯無恙還收了書僮自然感慨萬千。玉萱重逢情郎，更是驚喜萬分，囑咐哥哥一定要為自己尋死的事保密，陳鴻逵笑著答應(yīng)了。 福建會館考生云集。意氣風(fēng)發(fā)舉止輕狂的年輕才俊有，不畏艱辛矢志不渝的耄耋老考生也不少。會館周圍聚集了不少諸如“猜題先生”、賣“會試秘笈”的、開 “考前輔導(dǎo)班”的一類奇雜人士。連會館附近賣包子、賣豬頭肉的小商販都能引經(jīng)據(jù)典有板有眼地和你聊上幾句關(guān)于科考的話題。 王士瑯專心溫書，積極備考。阿飛覺得溫書無趣，旁人也不好玩，只能整天喝酒睡大覺。玉萱纏著王士瑯一起溫書，陳鴻逵不悅，斥她不該私自進京，讓父親擔(dān)心。但木已成舟，沒法再趕她回去，只好囑她老老實實呆在會館，不得亂跑。玉萱答應(yīng)。 福建會館形形色色的人當(dāng)中有一個顯得與眾不同，他就是劉見禮。劉見禮自稱是福建舉子，卻從不溫書，到處打聽作弊替考的事情。其實此人是當(dāng)朝大學(xué)士也是本屆科場副主考官阿桂大人的手下，他假扮賄考的舉子偵查門路，恰恰是受命阿桂查辦舞弊科場之事。這是后話，此處暫且不表。劉見禮在會館頻繁走動，結(jié)識了王士瑯和陳鴻逵。陳鴻逵之所以愿意和他交往是想了解科考舞弊的路徑，但從劉見禮身上未找到線索。陳鴻逵繼續(xù)四處鉆營，攀附權(quán)貴，想找出個通天的門路來。 玉萱出于好玩，竟然偷偷找到門路辦了個假證件，證明自己是福建進京趕考的舉子，這樣她得以報名參加會試。 風(fēng)和日麗。王士瑯約玉萱到前門大街閑逛，阿飛和小茴香隨從前往。四人來到大柵欄。街中一個波斯女子站在高臺上跳著火辣舞蹈，臺下站著兩個小廝不停打量行人。行人或掩目疾走或紛紛繞行。王士瑯和玉萱等人好奇，上前觀看。四人看完欲走，兩小廝攔住他們要錢。王士瑯納悶，當(dāng)街表演并且沒有昭示收費觀看字牌，憑什么交錢？小廝耍橫，不給錢甭想走！王士瑯等人這才明白行人為何躲著走的原由。這分明是欺詐，和明搶無異，不給。小廝動手，被阿飛打到天上去了。行人咋舌，替他們擔(dān)心。 四人繼續(xù)走沒多遠，街上忽然沒了行人，一幫手持棍棒的惡漢擋在路中，為首的叫鎮(zhèn)三街，是個欺軟怕硬的地痞混蛋。鎮(zhèn)三街叫罵：你們四個好大膽，敢在大柵欄鬧事，今兒非打得你們滿地找牙。鎮(zhèn)三街一揮手，眾流氓沖過來。阿飛氣得哇哇叫，當(dāng)即把眾流氓打得亂七八糟滿地找牙。鎮(zhèn)三街被阿飛一頭頂翻昏死過去。王士瑯?biāo)娜藫P長而去。 這鎮(zhèn)三街的靠山叫包得進，是個真正的小人，是當(dāng)朝軍機大臣、大學(xué)士福康安的包衣奴才。福康安不但是本屆科場主考官還是乾隆的愛臣。王士瑯哪里知道他們已經(jīng)惹上了大麻煩。