在朝上，面對李鴻章的"日本視清國為關等敵人"的陳述，慈禧不以為然，認為蕞爾小邦，不足為懼。朝后，新掌戶部的軍機大臣翁同龢公報私仇，拒不給北洋一錢銀子。無奈，李鴻章來到清漪園工地，欲取得醇親王的支持。怎料，親王正為缺銀子而大傷腦筋，正等著李鴻章來，意欲從北洋水師的軍費中將修園子的七百五十萬兩的窟窿補上，李鴻章哭笑不得。 在南方的張之洞，此時也正焦灼不安，漢陽鐵廠因焦炭不足，兩座立爐只有一座能開工，又因鐵水質量不行，生產出的鐵材賣不出去，面對月月要賠進大筆銀子的鐵廠，張之洞苦無良策，無奈，只好派人進京向朝廷要銀子。 以為進京多少能要點銀子，為北洋水師增添些許大炮的李鴻章，銀子一兩未得，反而要救醇親王于水深火熱之中，萬般無奈之下，他幫親王出點子，以北洋水師海防捐的名義，對外賣官鬻爵，以補清漪園工程急需。豈料，此舉招致眾官反對，上下聲討。清流領袖張之洞更是上書奏陳，歷數捐官之弊；而各地前來捐官之人，更是昏聵老朽，難堪重用。在一片罵聲中，朝廷停了"海防捐"。