2019年3月的某一天，春寒料峭，濃霧籠罩著統營市的沿海地區。當地海洋管理處沿著海邊拉起警戒線，禁止進入海灘，防止發生意外。入夜后，海邊更是伸手不見五指。黃始木打開霧燈，沿著龍南海岸路慢慢開車前進。今晚，廳長在酒店為他舉行歡送會，算是對他兩年工作的肯定。

始木突然發現路邊有處管制繩和警示牌缺失，恰好助理李系長打來電話催促。始木本想叫李系長聯系海洋管理處速來修繕破損點，但聽到電話里廳長已到達，只得作罷，踩下油門，加速趕往酒店。車剛停在酒店大門外，始木就聽到車后警笛呼嘯而過，方向正是龍南海岸路。一種不詳的預感從心頭升起，始木顧不上別的，調頭追了過去。

原來，警方接到報警，有人酒后游泳失聯。始木趕到現場，圍觀的人正議論紛紛。有人認為是死者擅自剪斷管制繩下海，屬于咎由自取。也有人認為是大風刮走了警示牌，責任在海洋管理處，而且兩年前就發生過類似事情。

警方對報案人做了筆錄，報案人金厚正與失蹤兩人從初中就是好朋友，今年三人都考上了大學。金厚正的父母獎勵給兒子一輛汽車，三人便決定開車到海邊慶祝。作為一名新手，金厚正從首爾到統營一路上高度緊張，所以到了旅館后，喝了兩杯啤酒就人事不知，完全不知道兩名同伴出門。等他醒來已是深夜，聯系不上同伴便出門尋找，只找到海灘上放著的鞋和手機，人卻不知所蹤。

這時，海邊傳來驚呼，一名失蹤者的尸體被沖上沙灘。從報案人震驚又悲傷的表情，還有他那雙早已濕透又沾滿泥沙的運動鞋來看，始木認為他所言不虛，這就是樁意外事故，沒有刑事成分。李系長又第三次打來電話，顯然廳長因為始木遲遲未到而大發雷霆。

統營市海岸發生的悲慘同樣引起了另一個人注意，首爾警察廳的韓汝珍。這兩年里，她因為黃始木與李昌俊總檢察長的案子，被外派到搜查局的結構革新團，并升任為警監。但所謂革新，其實只是極力消除執法機構的負面新聞，降低負面影響。她最為不滿的就是對李昌俊死亡的誤導，外界普遍認為李昌俊是在走投無路的情況下，與后輩黃始木達成骯臟交易，讓黃始木成為反腐英雄，從而保護自己的妻子不受追究。作為當事人，汝珍深知這并非事實。

上班的路上，汝珍從收音機中得知昨晚統營海岸發生大學新生溺亡悲劇。她的腦海里猛然想起一件事，昨晚在臉書上，她所關注的人里有人昨晚就在統營，還與女友在警示牌前自拍。等到了辦公室，汝珍馬上打開電腦登陸臉書。她再想找到那幾張照片，卻發現已被發布者刪除。

已有兩年不出外勤的汝珍留了一頭長發，可心底還是念念不忘在重案組時的日子。她打電話給始木，幸好熟知始木的性格，對電話那頭的冷淡也沒在意。這會，黃始木剛剛被廳長臭罵了一頓，桌上的私人物品也都收拾好，隨時都可以離開前往原州支廳工作。接到電話，始木仔細講述了案子的經過，在他看來，該案并無可疑之處。

電話另一頭的汝珍卻不這么想。她之所以起疑，是因為昨晚八點，她所關注的一個手辦愛好者曬出在統營海岸的照片。她懷疑有可能是這對情侶弄斷了管制線，才導致悲劇發生。那到底是學生先下水，還是情侶先到海灘，這個順序就成了關鍵點。

掛斷電話后，汝珍想在臉書上與對方聯系，可對方很謹慎。于是，汝珍想到了重案組時的老搭檔張刑警。二人對臉書里的照片進行分析、總結，確認那對情侶在事發當晚就連夜回了首爾。而事主是名富二代，有多張酒店高檔健身房的照片，還有輛跑車。

張刑警最先來到酒店健身房，要求查閱會員資料被拒。汝珍到場后，出示特殊搜查局的工作證。如果不配合調查，那她就會按標準流程申請搜查令，對酒店上下進行全面搜查。為了不影響酒店運營，負責人只有同意。

統營檢察院這邊，始木沒有因為已離任就袖手旁觀。他又回到海邊，此時，海洋管理處的工作人員正在拆除警戒線。始木試了試，鋼筋制成的立樁插入沙里中足有一米多深，不可能被風吹走。再往海灘方向走了一段距離，他找到了一根被丟棄的鋼筋立樁，像是被人當成標槍投擲到此。立樁上綁縛的管制繩斷口有灼燒痕跡，始木當場找工作人員做了測試，確認管制繩應當是被打火機燒斷，屬于人為破壞。隨后，他立刻向汝珍通報了該情況。

汝珍和張刑警已從健身房查到了當事人叫李龍浩，富二代，從他的手機里找到了被刪除的照片，并發送到始木的郵箱中。始木仔細端詳照片，可以確認窗李龍浩看到了禁止標志卻仍進入海灘。他進而要求調查李龍浩是否吸煙，是否隨身攜帶打火機，當時是否預訂酒店。當然，李龍浩聲稱當晚喝醉，不記得發生的事，卻又連夜開車返回首爾，那就加告他一條酒后駕駛。

龍山警局里，李龍浩矢口否認破壞了管制繩，只推說在他到達前管制繩就已損壞。他那有錢的父親還找來了律師，這位吳柱善律師是從部長法官轉行，熟知法律系統中的漏洞。很快，李龍浩就被釋放。剛獲釋，李龍浩就在律師的策劃下向當事人金厚正施壓，旁敲側擊的了解到，當晚金厚正并未看到自己和女友。一旁的吳柱善偷偷錄了音，為將來做準備。

在吳柱善的運作下，悲劇發生僅一天，首爾檢察院就做出該案證據不足，不予起訴的決定。看著審批人名單上，主任檢察官柳時英和地檢長姜元哲的名字，始木感覺到的只有司法機關罔顧人命的冷血和腐敗。