二人途經(jīng)破敗村莊的“同福客棧”休息，偶遇一老婦尋找孫子魏小寶，行為舉止瘋癲，尚未引起在場(chǎng)人的重視。次日清早，霧寒籠罩，狄仁杰見(jiàn)月牙泉距離他們僅有一山之隔，便決定繼續(xù)上路，不枉此行徒勞。

行至中途，風(fēng)雪逐漸變大，一眾難民迎面徒步，更有牛車陷在溝里出不來(lái)，孩童哭聲顯得尤為可憐。狄仁杰出手相助不慎受了傷，曹安見(jiàn)前路已被大雪覆蓋，便跟狄仁杰商量先回蘭坊。

然而，狄仁杰因傷口感染，導(dǎo)致高燒出現(xiàn)幻覺(jué)，最終昏迷不醒。曹安只能駕車前行，終于在荒郊野外找到朝云書(shū)館。開(kāi)門(mén)的是一位年輕男子周禮，當(dāng)曹安提出見(jiàn)崔浩然先生時(shí)，他直接拒絕。為此曹安出示明府腰牌說(shuō)明來(lái)意，周禮雖有顧慮，但還是讓曹安在門(mén)口稍等片刻。很快，崔浩然的學(xué)生李淼跟隨周禮出來(lái)，他略懂醫(yī)術(shù)，表示愿意為狄仁杰包扎傷口。然而，由于家?guī)煷藓迫徽芏Y部尚書(shū)指派編撰地方史志，不便被打擾，希望曹安他們盡快離開(kāi)。

曹安見(jiàn)狀亮出明府腰牌說(shuō)明來(lái)意，果然周禮有了些顧慮，讓她先在門(mén)口稍等片刻。很快一名青年男人跟著周禮出來(lái)，此人是崔浩然的學(xué)生李淼，略懂一些醫(yī)術(shù)，表示會(huì)親自替狄仁杰包扎傷口，但又礙于家?guī)熓芏Y部尚書(shū)指派為此地編撰地方史志，不便被外人打擾，希望曹安他們盡快離開(kāi)為宜。

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然而曹安讓李淼看了狄仁杰昏迷的情況，李淼也考慮到大雪封路，無(wú)處可去，實(shí)在承擔(dān)不起拒收令明府喪命的重責(zé)，便將二人安頓在存放舊書(shū)的房間里。與此同時(shí)，馬榮通過(guò)難民得知南邊雪災(zāi)，擔(dān)心狄仁杰和曹安的安危，直接向洪亮稟明情況，跟著喬泰騎馬南行搜尋。

李淼檢查過(guò)狄仁杰的身體，鑒其有輕微中毒的跡象以外，主要還是心火淤積，積勞成疾。狄仁杰醒來(lái)看見(jiàn)李淼，得知自己在崔浩然的朝云書(shū)館，便要爬起來(lái)去見(jiàn)一見(jiàn)對(duì)方。因?yàn)榈胰式艿膱?jiān)持，李淼只好為其引路，并且表示若他有任何需求，只要讓曹安吩咐館內(nèi)弟子便好。

來(lái)到崔浩然的房間外面，狄仁杰通過(guò)窗戶瞧見(jiàn)他正襟危坐，雙目微垂，似是在打坐，周圍又彌漫著濃重的檀香味，李淼解釋是家?guī)煘榱碎_(kāi)通文筆，求得歷史真鑒，所以在研讀史料之后會(huì)閉關(guān)止語(yǔ)，潛心冥想，故而檀香起到安神的作用。

也正因崔浩然處于閉關(guān)狀態(tài)，狄仁杰實(shí)在是不便于打擾，干脆折路返回，把自己珍藏的沉香交給李淼，希望他替自己轉(zhuǎn)交給崔浩然老先生。回去的路上，曹安看見(jiàn)神色慌張的周禮，盡管他嘴上說(shuō)著要給狄仁杰抱柴取暖，可是走的方向卻與柴房相反。

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曹安讓狄仁杰躺在床上好好休息，緊接就去幫李淼煎藥。狄仁杰難以入眠，忽感一陣風(fēng)吹開(kāi)了房門(mén)，當(dāng)他拖著病軀起床關(guān)門(mén)，看見(jiàn)白袍男童從面前跑走，似是遇到恐怖之事。只不過(guò)狄仁杰身體吃不消，昏倒在雪地里，等曹安和李淼把他扶進(jìn)房后，簡(jiǎn)單說(shuō)了方才的怪事。李淼認(rèn)為狄仁杰是生病導(dǎo)致幻想，可是狄仁杰堅(jiān)稱親眼所見(jiàn)，曹安自然是相信狄仁杰的話。

而在另一邊，馬榮和喬泰騎著馬在原路繞圈，無(wú)法辯明方向，令他們背后生寒，想起洪亮曾叮囑他們南方生陰易邪祟。曹安在照顧狄仁杰之時(shí)，聽(tīng)到門(mén)外異響起了疑惑，出門(mén)一路追尋，竟看見(jiàn)周禮站在房頂大喊大笑，口中念叨著魑魅魍魎。

周禮朝曹安投去目光，似是有話要說(shuō)，最終咬破手指頭在掌心寫(xiě)下一字，緊接一躍而跳，當(dāng)場(chǎng)身亡。曹安檢查周禮的掌心，血紅的“嵬”字赫然入目，當(dāng)場(chǎng)提出要去周禮的房間看一眼。李淼向曹安講了周禮出身貧寒，因求學(xué)心誠(chéng)而留在朝云書(shū)館，本是一個(gè)聰明的孩子，可在數(shù)日前突發(fā)癔癥，經(jīng)常在半夜胡言亂語(yǔ)，弟子林樹(shù)在旁邊補(bǔ)充證實(shí)這一情況。