今天才是周一，約翰·達頓就已經感覺到這一周絕不會順利。約翰經營著家族產業達頓農場，經過幾代人的努力，擁有了黃石公園旁三千多平方公里的土地，面積幾乎能與美國最小州羅得島相媲美。操持著這么大的產業難免有煩心事，最讓約翰頭痛的不外乎兩件事，時刻想收購農場土地的房地產大亨丹尼爾和始終懷有敵意的鄰居印地安人。

農場運送馬匹的拖車遭遇車禍，約翰不得不親手開槍打死受了重傷的種馬，結束它的痛苦。肇事車輛正是丹尼爾旗下天堂谷公司的大型拖車，車上載著一輛重型挖土機。丹尼爾計劃在河流下游開發住宅區，要讓更多的人住進蒙大拿。當地政府為了發展經濟也向法院提起訴訟，要求達頓農場出讓約二十平方公里的土地，以便于市鎮擴張。

約翰的二兒子杰米是名律師，在聽證會上據理力爭，法院最終駁回了起訴。對于兒子取得的勝利，約翰沒有什么表示。在他看來，鎮政府的起訴根本就是無理取鬧，不值一提。第二天，他就坐著農場的直升機前往博茲曼市。經營一家大農場并不容易，何況還要對付虎視眈眈的天堂谷。在博茲曼的酒店里，約翰游說銀行家，為他的筑壩項目提供資金。按照他的方案，在流經農場的河段筑壩，就能為農場及周邊提供充足的水源，增加收入。可實際上，他是為了打擊下游即將開工的住宅社區。

光靠約翰還不能完全說服那些比猴還精的銀行家，約翰的大女兒貝絲特意大老遠從鹽湖城回到了家鄉。在城市里，她是能干的分析師，擅長找到客戶弱點施壓，以達到目的。在家鄉，她就是達頓家族的成員，為了家族利益不擇手段。她僅憑幾句話，就能讓銀行家不再顧慮天堂谷公司，為筑壩項目提供充足的資金。

剛回到農場的約翰馬上就要趕到邊界，處理與印地安人的糾紛。大兒子李和農場工作人員正與州警對峙，起因全是因為農場里的牛群跑進了印地安人保留地——碎巖區。按州政府法律，保留地上所有物產均為當地印地安人所有。印地安人菲利克斯與約翰熟識，而且又是約翰小兒子凱斯妻子的爺爺，也算沾親帶故。不過最近碎巖區更換了新首領托馬斯酋長，托馬斯為人強勢，經營賭場極其富有。他一直呼吁修改法律，讓他能夠買回原本屬于印地安人的土地，其中自然包括了達頓農場。所以歸還牛群的事，菲利克斯也無法做主。在發生更大沖突前，約翰叫回了李和自己的人。可他沒有忽視一個細節，邊界圍欄的鐵絲網都不見了蹤影。一定是有人故意拆除了鐵絲網，牛群才會進入保留地。

離開邊界，約翰又馬不停蹄的趕到牲畜拍賣會。在那里他先跟杰米商量一下，如何尋找人脈從保留地追索回自己的財產。然后才坐下來，參與競拍。這時州長坐到了他的身邊，約翰還是堅持不讓杰米從政，打消了州長的念頭。

又過了一天，約翰驅車進了保留地，來到小兒子凱斯的家。凱斯曾是約翰寄予厚望，卻又是失望最大的人。大兒子李勤勞肯干但不是個好牛仔，凱斯對農場的活無一不精，是最理想的接班人。而他為了一個印地安女孩就離開了農場，與這些棕色人種混在一起。

約翰此來，一是希望凱斯在此次牛群沖突中選對陣營，二是來看看小孫子泰特。而這兩樣都未能如愿，凱斯即不想選邊站，泰特也不在家中。等約翰失望的離開，妻子莫妮卡才帶著泰特出來。莫妮卡明白丈夫為何要欺騙自己的父親，他夾在印地安人和父親之間很難顧及兩頭。盡快打發走約翰，免得發生不必要的麻煩。莫妮卡與她的兩個哥哥不一樣，她愿意嫁給凱斯就已經接受了丈夫的膚色。在她的勸說下，凱斯答應找時間帶上泰特去農場。

次日，凱斯和兒子共騎一匹馬，回到了達頓農場。在那里，泰特見到了爺爺約翰，姑姑貝絲，還跟兩個叔叔李和杰米一起騎馬釣魚，吃香噴噴的烤鮭魚。白天過得很愉快，讓凱斯回憶起童年時光。到了晚上，他又不得不回到現實中。莫妮卡的兩個哥哥仍是那副敵視的態度，商量如何分割跑進保留地的牛群更讓凱斯反感。

誰都沒想到新任酋長托馬斯突然造訪，他要找的人正是白皮膚的凱斯。明天托馬斯要跟老而彌堅的約翰談判，牛群就是他手中的籌碼。在談判前，他想更多的了解一下自己的對手。凱斯只能告訴他一點，不要惹怒約翰，否則就要面對一個不講道理的人。

凱斯的警告沒起到作用。第二天，托馬斯當著約翰的面，讓菲利克斯射殺一頭牛，然后分成小份，每戶印地安家庭都有一份。他以為約翰會為了牛群出售部分土地，但大錯特錯，約翰不會放棄牛群，更不會放棄農場。

山雨欲來風滿樓，察覺將有大事發生的菲利克斯把一塊牛肉送到凱斯手里時，悄悄囑咐他找機會回達頓農場，不然很難在即將發生的沖突中獨善其身。正如菲利克斯所料，憤怒的約翰招募人手，很快就出手了。他兵分兩路，一路由忠誠的手下里普帶小隊人馬上山炸坡攔河，另一路大隊人馬由他親自坐在直升機上指揮，沖進保留地搶牛。

傍晚時分，正在大宴賓客的丹尼爾看到遠處山坡一連串火光，緊隨而來的是震耳的爆炸聲。只見巨大的碎石順著山坡滾落河底，把河流堵了個嚴嚴實實。另一邊，約翰和他的人馬在夜色中與印地安人發生火并。約翰猛然看到凱斯騎馬沖散了牛群，讓搶牛行動無法實施，他急忙下令全體撤退。但落在后面的李不幸中彈，凱斯舉槍為兄報仇，而他殺死的正是莫妮卡的哥哥朗。

一場混戰造成三人死亡，這不是約翰想看到的，卻正是托馬斯想要的結果。后悔已無濟于事，李的葬禮后，約翰躲在馬廄里流下了眼淚。此時此刻，凱斯也不知道該怎么對妻子開口，說出那晚到底發生了什么。只有胸口家族徽章的烙印在告訴他，達頓永遠把家族放在首位。現在是家族最需要團結的時刻，誰都不能例外。