羅向前看完田健就著急回連隊，葉嵐送他出來，隨口問起沙凱的情況在基層連隊的情況，她感謝羅向前對沙凱工作的支持與幫助，沙凱才發明了分層填土打夯法，葉嵐拜托羅向前對沙凱嚴格要求，羅向前沒有說出事情真相，歡迎葉嵐完成勘探任務以后也到他們連隊工作，葉嵐滿口答應。

近日來土匪活動猖獗，團長馬祖堂派直屬連剿滅一山魈為首的山匪，還讓他們多發動群眾，羅向前想去偵察情況，張彪主動請纓去化妝偵察，轉眼三天時間過去了，張彪遲遲未歸，羅向前心急如焚，不停地在房間里轉圈，吳強勸他不要著急。

張彪急匆匆趕回來向羅向前和吳強報告，他從村民老范口中打探到山魈的老巢在龍潭穴，想馬上帶兵去圍剿，羅向前讓他先吃飯休息，等商量好作戰方案再行動。張彪帶羅向前來見老范，老范被迫每隔三天給土匪送糧食和菜，羅向前拜托老范配合他們剿滅山匪，老范對土匪恨之入骨，他二話沒說就答應下來。

羅向前和張彪商量他化妝成村民，跟著老范進山送糧食，然后和張彪他們里應外合把土匪全殲。張彪堅持要做內應，他會說當地方言，而且對土匪的情況很熟悉，羅向前拗不過他，就對他千叮嚀萬囑咐。

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張彪帶著幾名戰士一早跟著老范去給土匪送酒肉和煙土，羅向前帶兵悄悄上山。在門口站崗的土匪發現老范帶了幾個陌生人，就對他們仔細盤問，老范找借口巧妙掩飾過去，他們一行人來到龍潭穴，進門就看到國民黨特派員李沐陽正和山魈商量破壞鐵路的計劃。盡管老范解釋了張彪他們的身份，李沐陽還是不放心，對張彪進行排查，張彪對答如流。

李沐陽假裝信任張彪，故意找他握手，發現張彪在撒謊，認定張彪是解放軍，李沐陽一聲令下，土匪們一擁而上把張彪他們團團包圍，羅向前及時帶兵前來增援，張彪和羅向前匯合，李沐陽見情況不妙，嚇得落荒而逃。羅向前和張彪他們乘勝追擊，把土匪消滅殆盡。羅向前把山魈擊斃，李沐陽僥幸逃生。

成渝鐵路修建工程有條不紊地進行，鋪設鐵軌需要大量的枕木，如果像以前一樣進口，會耗費大量金錢，國家負擔不起。趙國良和劉新民召集專家團開會，想發動群眾采伐枕木，沙夢海當場提出反對，擔心群眾采伐的木材不合要求，馬祖堂建議派軍工配合群眾搞采伐，趙國良支持馬祖堂的想法，文嘉補充了幾條合理化建議，劉新民提出募捐枕木活動，他首先拿出所有的積蓄買群眾采伐的枕木，與會的專家都慷慨解囊，文嘉深受觸動，自愿拿出所有的積蓄支援成渝鐵路建設。

田健帶著勘探隊員繼續爬山涉水搞探測，還找來當地村民當向導，田健制定了一套新的方案，只要多修一條隧道，不但能節省時間，還能省很多錢，田健決定親自去現場考察，葉嵐支持田健的想法。上級給馬祖堂所在的團12萬根枕木的任務，羅向前和周大峰相互競爭，各自領了兩萬根枕木的指標。

羅向前壓力很大，戰士們不但要完成修路任務，還要去征集枕木，他立刻召開緊急會議，經過大家多方商討，最后敲定了一個方案，吳強和沙凱留守工地，羅向前和張彪帶人分頭去征集枕木和采伐枕木。

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羅向前帶兵征集枕木，村民們踴躍參加，還把家里留做家具和棺材的木頭都捐出來，羅向前深受感動，把他們的名字都一一記錄下來。張彪帶著戰士們上山采伐，把符合標準的枕木都扛下山。

張彪看到一棵綁了紅布條，還擺了貢品的樹，他很好奇，有戰士認出這是風水樹，勸張彪不要砍，以免惹怒鄉親們，張彪要破除這些封建迷信，他掄起斧頭就砍。村長聞訊趕來阻止他，村民們拔槍示警，雙方劍拔弩張，多虧羅向前及時趕來，詳細了解了事情原委，他狠狠教訓了張彪，答應會好好保護這棵風水樹，村長才肯罷休。羅向前給鄉親們講述修建鐵路的好處和重大意義，村長當場表態派人配合他們采伐枕木。

經過戰士們和廣大村民的不懈努力，馬祖堂和羅向前所在的內江專區籌集了二十多萬根枕木，還提前完成了任務，趙國良和劉新民都很開心。之后不久，羅向前收到第一批抗美援朝志愿軍入朝作戰的消息，他躍躍欲試，戰士們也群情激奮，羅向前堅信他們很快會受到戰斗命令，鼓勵戰士們站好最后一班崗。