前方戰役極其激烈，潘有財腿部中彈受傷，張思德則是想盡辦法搶奪電臺，結果在過程中與敵人搏斗，為保護電臺而受傷昏迷。也正因如此，張思德似乎看見了戰友們和母親，但他們離自己越來越遠，等到張思德醒來后，已身處榮譽軍人學校，護士劉翠翠見狀很是高興，趕緊將廖小湘喊來。

此刻宋綱收到上級發來的電報，獲悉山城堡大捷，而這一勝利是粉碎蔣介石全部進攻的開始，令在場戰士們士氣大增。反觀同在榮軍學校的譚根紅來探望張思德，講述了榮軍學校的來歷，潘有財和張思德同住一間宿舍，他看著在外面打草鞋的劉翠翠，不禁露出喜愛的笑容。

然而榮軍學校里的傷殘戰士們意志消沉，張思德和潘有財見到了學員馮育成等人，很快又迎來了一位新傷員。由于陳淑良帶著孩子不方便，所以推薦廖小湘前往延安學習，怎料她在出門時與傷重入院、紗布蒙面的廖文山擦肩而過。原本張思德想要把廖小湘追回來，可是廖文山不想連累妹妹，便讓潘有財攔住張思德。

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廖文山傷勢極其嚴重，需要做截肢手術，因沒有麻醉藥，只能硬生生熬著。手術后，廖文山失去了一條手臂，覺得自己沒有辦法上戰場，一蹶不振選擇絕食，譚根紅和張思德用廖小湘激勵廖文山，更是帶頭勞動引發了勞動大比武。

隨著比賽開始，在場戰士們爭先搶后，分別有打草鞋和射擊，最后選出了前三名。譚根苗表示他們今天可以打草鞋，明天就可以做布鞋，可以織布給自己做衣服，也可以種地，養雞養鴨，做到自給自足，他們可以做的事情還有很多，一番話振奮全場。

事后，譚根紅找來了張思德，對于他做的事情都有目共睹，認為他已經具備一名中國共產黨員的條件，譚根紅和王校長愿意成為他的入黨介紹人。張思德聞言非常激動，迫不及待寫下了入黨申請書。

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1937年7月7日全國抗戰爆發，國共實現第二次合作，中國工農紅軍改編為國民革命軍八路軍。八路軍戰士誓師出征，東進殺敵。榮校學員積極體檢參戰，潘有財和張思德落選，二人親自目送廖文山隨大部隊離開。張思德因無法上戰場殺鬼子，心里不是滋味，輪到潘有財安慰張思德。潘有財認為已為革命犧牲夠多，雙方理念分歧冷戰。

榮軍學校的麻藥越來越少，國民黨的人扣著麻藥不肯給，張思德決定主動過去詢問情況。國民黨軍官表示張思德沒有驢車，就算背也背不了多少，除非能夠找來驢車。張思德立刻找老鄉借驢，向其出示了預備黨員證并抵押，老鄉夫妻見張思德態度誠懇，爽快借給他驢車。

潘有財再次與張思德觀點不合，坦白向往和平生活，張思德堅持衛國為先，二人再度爭執。張思德與譚根紅談心，譚根紅告訴張思德可以入黨，只是王校長對潘有財還有保留意見。當天晚上，張思德再次找潘有財，分別之際，二人各自反思。