三司推事，重審御史案的消息傳遍圣都的大街小巷，海宜平在公堂上事無巨細地將御史案真相說出。當年杜梁不甘心只當一名通泉縣的縣尉，一心想被提調(diào)入京，為了賄賂官員，他伙同師爺鄭元和齊君山誘拐女子，囚于廢宅，又將自己的私宅變成一處享樂之所。朝中素來有舉薦官員的傳統(tǒng)，本意是舉薦賢良，可偏偏有人要鉆這個空子。這些人去通泉縣不僅僅是為了女人，更是為了買官賣官。

海宜平當年去通泉縣，不是為了女人。他那時任吏部司勛員外郎，因職責結(jié)識杜梁，發(fā)現(xiàn)杜梁在賬上做手腳，斥責他嫌命太長。杜梁特意留下他過夜，讓他撞見其他官員欺辱無辜女子，又當著其他官員的面賄賂他，海宜平只得對此事秘而不宣。余乾則是一個意外，他不顧這水有多深，一心想解救那些可憐女子，要讓杜梁那些人繩之以法。可他一旦這么做，海宜平受賄的事也會被揭發(fā)，所以海宜平選擇背叛了自己的好友余乾，利用他曾送給自己的書畫偽造了滅口函，差人交給杜梁。

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至于禮宗旭在通泉縣除了滿足對女人施虐的嗜好，還賄賂收買高官，得到圣都的官鹽轉(zhuǎn)授之權(quán)。葉平安順便狀告李宗旭利用官鹽轉(zhuǎn)授之權(quán)謀私，抬高圣都的鹽價，導致圣都鹽價比肉貴。刑部尚書張荃提醒郭寺卿，圣上讓他們查的是御史案，并不是圣都鹽價情況。伍安康加入公堂之中，指出李宗旭為派系之爭勾結(jié)轉(zhuǎn)運官，致使鹽糧受阻，導致金原之戰(zhàn)中無數(shù)將士被困城中，尸山血海。伍安康還查出有三人皆有貪墨之舉，而這三人都由海宜平舉薦。元少城讓海宜平寫下受賄之人名單，一個不許漏。

賣官鬻爵的弊病存在已久，兩派斗爭亦存在多年，元少城的看法和張荃的一樣，不宜大動干戈，交由圣上定奪最好。元少城去獄中見到海宜平，兩人對于扶持寒門一事意見相左。海宜平認為扶持寒門，寒門富足之后未必不會成為下一個權(quán)貴，除了禮伍王謝，還會有下一個孫楊趙元。而元少城堅信，哪怕只護得十年安隅，他便護這十年。御史案終得澄清，余乾沉冤昭雪，圣上借此推行賢良選舉之策。

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遠在揚州的霓裳聽聞御史案沉冤昭雪，決定回圣都。葉平安在城外東郊竹林給采蓮和陸丹心燒紙，告知她們御史案被翻案的好消息，元少城過來陪她，告訴她海宜平已經(jīng)在獄中自縊，海母決定帶著海嫣離開圣都。霓裳回到圣都，陪在平安身邊。此前葉平安一心耗在御史案上，現(xiàn)在御史案突然了結(jié)，她總會想起過去種種，整日渾渾噩噩。元少城向圣上請罪，圣上沒有治他的罪，但卻讓他別再管鹽案，查辦御史案也沒有他的功勞，并且以后非傳召不入宮，安心管好大理寺分內(nèi)之事即可。

元少城為修天圣塔一事去感謝康平王，康平王帶上他一同去梅伯溫府上。伍由敬和梅伯溫對元少城都青睞有加，伍由敬想讓元少城平日多與伍顯兒來往，意在想撮合他們，讓他做自己的女婿。梅伯溫雖不同意舉薦元少城當尚書右丞，但舉薦做事急躁易出錯的徐陵亦是妙招，等一年后再舉薦元少城當尚書右丞未嘗不可。葉平安心緒不寧，伍顯兒勸她多出去走走感受市井百態(tài)，葉平安打算去試試。