薩摩多羅的戲法出神入化，因此，雜戲班的阮班主邀請(qǐng)他去當(dāng)臺(tái)柱子。阮班主趕著馬車在前面帶路，薩摩多羅和黃三炮在后面趕著另一輛馬車緊緊跟隨。不料半路，兩輛馬車被一群羊截開(kāi)，薩摩多羅的馬車遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后了一段路。等到羊群過(guò)去，黃三炮跟隨地上的車轱轆痕跡一路追趕，卻再也找不到阮班主的馬車。

與此同時(shí)，阮班主的馬車卻在城內(nèi)瘋狂奔跑，隨著車身的劇烈顛簸，一具無(wú)頭男尸從馬車中掉落，正是阮班主。此時(shí)，薩摩多羅和黃三炮找尋未果，只好作罷，不料剛到城內(nèi)，就得知阮大被害的消息。據(jù)雙葉稱，半個(gè)時(shí)辰前，阮大的尸體就已經(jīng)出現(xiàn)在街頭，而那時(shí)，薩摩多羅和阮大的馬車剛剛分開(kāi)，而阮大的頭顱被掛在了城北的門樓上。

大理寺調(diào)查組來(lái)到雜戲班查案，了解到阮班主有兩個(gè)弟弟，是戲班的二班主和三班主，兄弟關(guān)系不好，經(jīng)常吵架。阮班主的關(guān)門弟子小春負(fù)責(zé)照顧大家的飲食起居。在阮班主遇害那天，小春因?yàn)榇蛩榛ㄆ慷姹谒歼^(guò)，其他人都在練功，二班主在打拳。二班主告訴薩摩多羅，這個(gè)雜戲班每來(lái)長(zhǎng)安一次就會(huì)死一個(gè)人，是一個(gè)可怕的詛咒。李郅并不相信詛咒，誓要揪出兇手。

黃三炮欠下賭債，債主來(lái)討要債款，李郅發(fā)現(xiàn)債主拿著的玉上寫著阮大阮成的名字。債主稱，這是昨天雜戲班的二班主輸給自己的。這就可以證明，二班主所說(shuō)的打拳是子虛烏有。

于是，調(diào)查組再次來(lái)到雜戲班，小春見(jiàn)無(wú)法抵賴，只好承認(rèn)，昨天二班主想去賭錢，又怕被阮大發(fā)現(xiàn)，只好讓小春在屋里用木樁制造出打拳的聲響，掩人耳目。在一旁藏匿的二班主見(jiàn)情勢(shì)不妙，便拔腿就跑。李郅在后面緊緊追趕，兩人跑進(jìn)一片迷霧樹林，不見(jiàn)蹤影。

傍晚，李郅回到凡舍，告訴大家，二班主也在樹林里消失不見(jiàn)了。第二天，薩摩多羅找到在樹林里放羊的老者，據(jù)老人說(shuō)，有一個(gè)高個(gè)子，臉上有痣的男人曾找過(guò)自己，讓自己等到薩摩多羅的馬車過(guò)來(lái)，就把羊群趕到小路上。從老者言語(yǔ)形容中，這個(gè)男子仿佛就是阮大。他為什么要這么做，又為什么會(huì)死于非命呢？

薩摩多羅分析，阮大的消失和出現(xiàn)都是他自導(dǎo)自演的。當(dāng)時(shí)他們分別乘兩輛馬車，之間有段距離，他事先安排羊倌趕來(lái)羊群堵路，與薩摩多羅拉開(kāi)距離，隨著羊群散去，薩摩多羅的馬車?yán)^續(xù)前行，卻被阮大留下的假車輪印誤導(dǎo)，走上了錯(cuò)誤的道路，阮大則從另一條路離開(kāi)，假裝失蹤。這不過(guò)是戲法師向同行炫耀的手段，可兇手卻提前得知他的計(jì)劃，便在其回京的馬車上，將其殺害。

這時(shí)，雜戲班的阮三前來(lái)求見(jiàn)李郅，苦苦哀求李郅放自己出城，否則肯定會(huì)身首異處。阮三稱，五年前，戲班的小雨在表演踩高凳，阮大為了賺錢，強(qiáng)迫小雨多加凳子，導(dǎo)致小雨當(dāng)場(chǎng)摔死。而小春就是小雨的親弟弟。為保安全，李郅讓薩摩多羅和黃三炮護(hù)送阮三出城，結(jié)果途中阮三突然消失，無(wú)頭尸體卻出現(xiàn)在了城南的城樓。

薩摩多羅猜測(cè)，兇手就在雜戲班的孩子之間。這時(shí)，消失的阮二尸體也被人發(fā)現(xiàn)，依然是無(wú)頭尸體。原來(lái)，兇手就是小春，他為了替姐姐報(bào)仇，從戲班偷偷溜出來(lái)，躲在馬車中，先殺了阮大。接下來(lái)，阮二被李郅追趕時(shí)，其實(shí)是躲進(jìn)了地窖，而小春早就在地窖中守候，殺掉阮二。最后，他又躲在改造過(guò)的馬車中，殺掉阮三。一切都因?yàn)槌鸷揲_(kāi)始，以死亡告終。