三十年代初，吳都日本租界浪人橫行。日本瑞豐絲廠生產的櫻花牌蠶絲在國際市場上始終不敵吳都江南絲廠生產的梅花牌蠶絲。一日，江南絲廠顧老爺與青幫老大黃德榮押運蠶絲在太湖遭湖匪襲擊，經過一番激戰，將湖匪打散，顧墨翰之長子少年顧伯華，在黃德榮槍下救出匪首之干女13歲的阿九妹。 租界青陽地日本浪人設擂比武，因無敵手，氣焰囂張，顧墨翰上臺，只三個回合即將日本浪人打敗。是夜，顧老爺在宅院中散步遭歹徒行刺，憑著一身武功，打退刺客。翌晨在書房立下遺囑以防不測。不久日瑞華廠龜田勾結七星社龍彪設計暗殺了顧翰墨。江南廠群龍無首，顧夫人在靈堂宣布，將江南廠交總管裘鶴齡管理。 七年后，顧家三兄弟伯華、仲華、叔華均已成人，三兄弟在看何氏父子賣藝時，老二仲華一時手癢，飛彈打金刀，誤傷老何。顧夫人將仲華綁至老何墳頭，交由何六發落，何六感念夫人高義，拒絕賠金、賠命，下太湖謀生。