通嘎啦嘎趕忙加木柴點火，準備花開雪水煮點吃的，王朝陽無意中看到山壁上刻有遠古時期的巖畫，通嘎啦嘎覺得放羊的女人像她，王朝陽把旁邊耕田的男人當成自己，通嘎啦嘎害羞地跑開，王朝陽向她表明心意，反復講明從一開始就喜歡她，朝魯突然找來，緩解了兩個人的尷尬。

朝魯，通嘎啦嘎和王朝陽趕著羊群往回走，一路上，王朝陽情不自禁唱起了蒙古族情歌，通嘎啦嘎羞得滿臉通紅。王朝陽給父母寫信，承認喜歡上大草原，也愛上了通嘎拉嘎。阿藤花無意中聽說有知青喜歡牧區姑娘，她迫不及待去找通嘎拉嘎打聽，通嘎拉嘎沒有承認，阿藤花自稱是為了蘇書記了解情況。

就在這時，王朝陽來找通嘎啦嘎，想去旗里給她買紅頭繩，通嘎拉嘎婉言謝絕，阿藤花讓王朝陽帶一尺紅頭繩回來，王朝陽滿口答應，阿藤花一口咬定通嘎啦嘎和王朝陽談戀愛，就百般阻止他們，還說出王朝陽父母出事了。通嘎啦嘎聞聽此言，連夜來找王朝陽確認他說的話當不當真，通嘎啦嘎答應和王朝陽談戀愛，王朝陽開心地合不攏嘴，朝魯聽得=一頭霧水，急忙騎馬去追通嘎啦嘎問清楚。

從那天開始，通嘎啦嘎和王朝陽開始熱戀，兩個人策馬羊鞭在大草原，一起放羊，一起為小羊接生，他們有說不完的情話，徐世鐸無意中聽說通嘎拉嘎和王朝陽在談戀愛的事，立刻去找王朝陽興師問罪，堅決不許他和通嘎啦嘎在一起，王朝陽明確聲明是真心喜歡通嘎啦嘎，可徐世鐸認定他是想從自己身上得到好處，王朝陽氣得咬牙切齒，徐世鐸承諾會在招工的時候照顧他，王朝陽毅然決然給他一個拒絕的背影。

阿藤花得知王朝陽和通嘎啦嘎在一起了，苦苦規勸她趁早分手，阿藤花想把王朝陽的秘密說出來，通嘎啦嘎堅決不聽，她只喜歡現在的王朝陽，愿意和他分擔一切，阿藤花只好閉嘴。于兵和賈德晨受不了大草原天寒地凍的惡劣天氣，想早一點回到自己的家，他們勸王朝陽和通嘎啦嘎分手，負責就得永遠扎根大草原，王朝陽深知自己家的情況，父親是中非使者，可是不久前在坦桑尼亞失蹤了，他也別想離開大草原了。

王朝陽深夜看護羊圈，心中思緒萬千。徐世鐸一早回家找通嘎啦嘎算賬，不許她和王朝陽談戀愛，烏蘭其其格趕忙從中勸解，可通嘎啦嘎就認定了王朝陽，徐世鐸氣得惱羞成怒，狠狠教訓了通嘎啦嘎，烏蘭其其格拿出鐵棍子威脅徐世鐸，不許他動通嘎啦嘎一根數指頭，徐世鐸只好輸出王朝陽的父親在國外逃跑了，烏蘭其其格也驚得目瞪口呆，埋怨他事先不說出來，徐世鐸覺得通嘎啦嘎的事關系到他的政治前途，不想出現任何紕漏。

朝魯突然發現通嘎啦嘎騎馬頭也不回地跑遠了，他趕忙去追。朝魯和通嘎啦嘎商量想偷偷去上海一趟，通嘎啦嘎堅決不同意，擔心牽連到哈圖和烏蘭其其格等人，可這是王朝陽拜托朝魯的事，讓他設法打探父親的消息，通嘎啦嘎就是不讓他擅自做決定。 

當天夜里，徐世鐸口口聲聲稱這一切都是為了通嘎啦嘎，當年就是因為一步之差沒有做蘇書記的女兒，徐世鐸想給通嘎啦嘎最好的生活，烏蘭其其格堅持要聽從通嘎啦嘎的決定，愿意為她承認所有的苦難，通嘎啦嘎聽完這一席話，心里百感交集。一早，通嘎啦嘎來找王朝陽，王朝陽當面拒絕了這封感情，他自稱已經任命了，通嘎啦嘎心煩意亂，只好來找烏蘭其其格求助，烏蘭其其格鼓勵她勇敢面對自己的感情，不要計較其他。

朝魯來找王朝陽理論，不許他和通嘎啦嘎分開，可王朝陽已經徹底絕望了，他只能借酒澆愁，更不敢奢求愛情，朝魯氣得咬牙切齒，他不想看到通嘎啦嘎傷心，于兵和賈德晨拼命為王朝陽辯解，還搬出歐亨利的《麥琪的禮物》這本小時來打比方，朝魯聽不懂，就去找謝若水請教，謝若水就把那本小說的手抄本交給他，讓他好好讀一讀，朝魯一夜沒睡，一字一句讀書。王朝陽拜托于兵和賈德晨給父母寫信，拜托他們幫忙打聽他母親的情況。