牡丹在蔣長揚的威逼之下，不得已捅刀自殺，卻發現那刀只是個玩物，一觸碰到東西就會縮進去，牡丹這才恍悟受了蔣長揚欺騙。坐在堂外的徐祖平發聲，牡丹再次看見徐祭酒死而復生，驚覺一切事情原沒那么簡單。蔣長揚言簡意賅，將事情真相一并說出。雨夜那日蔣長揚在徐祖平家中等他回來議事，但老師遲遲未歸，蔣長揚出去尋找，碰上殺手要殺徐祖平，他便出手將殺手滅口，救下了老師，并找來一名與老師身形樣貌相仿的死囚尸身，投入了河中，造成徐祖平已死的假象，讓寧王確信徐祖平已死。

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蔣府常有權貴來往，徐祖平呆在這里始終不便。牡丹秒懂蔣長揚的意思，當即表示把徐祖平接到店里居住。徐祭酒自告奮勇給牡丹當一名賬房先生，牡丹十分受寵若驚。蔣長揚把老師足浴需要的藥粉和每日要喝的茶悉數交給牡丹，也等同于信任牡丹，將最尊敬的老師交給她照顧。對于勝意，牡丹并未吐露實情，只說徐祖平是她好不容易從別的地方挖來的賬房先生。蔣宅那邊熱鬧唱著戲，牡丹好奇過去看，從穿魚口中得知今日是蔣長揚已故生母的冥壽，有人故意唱戲討好巴結蔣長揚，想謀得一官半職。

蔣長揚一改平日作風，此人巴結未果，反給自己招來買官行賄的罪名。牡丹在一旁，忽覺今日的花鳥使與平日不大一樣。木偶戲唱的是蔣源堂和發妻的美談，但其中真相只有蔣長揚知道。牡丹深夜烤肉，香味引來蔣長揚，牡丹大方讓他坐下吃肉。此景此景，蔣長揚難得吐露心扉，世人皆道他的父母恩愛一世，可唯獨他知道，那所謂的癡情不改都是笑話。舉家搬到長安后，亂花迷人眼，蔣源堂將別的女子納作別宅婦，待發妻去世，蔣源堂急不可耐地要納那女子入府，是蔣長揚以死相逼，父親這才作罷。

蔣長揚和牡丹一個不愿娶妻，一個不愿嫁男子，雙方便打賭誰先破誓，賭注為十萬貫。他們沒有立字據，蔣長揚直接在石桌上刻字“先婚者大也”，落款隨之，牡丹緊接著落款一朵牡丹。兩人在花間飲酒，醉臥軟榻，次日牡丹先醒來，還未來得及欣賞花鳥使俊逸非凡的側臉，就先被一幫不知從何而來的人嚇了一大跳。蔣長揚將面前的女子喚作小姨，牡丹這才知曉對方來頭。馮夫人命人把蔣長揚捆了，待到祠堂一通教訓，稱蔣長揚與牡丹醉臥花叢，壞了牡丹的名聲，應當擇日成婚，莫要讓牡丹蒙羞。

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蔣長揚非但不拒絕，還連連稱是，牡丹當即解釋她和蔣長揚之間是純粹的金錢關系，但看到蔣長揚在馮夫人的面前不敢造次，她便仗著有馮夫人撐腰，打了蔣長揚一巴掌，故作羞憤之狀跑走。馮夫人不僅不覺得牡丹粗蠻，竟還覺得牡丹很有氣節，是第一個敢打蔣長揚巴掌的人。后又送來一堆金銀頭飾，作為賠禮。牡丹想起穿魚替蔣長揚傳的話，蔣長揚答應改成三七分，但要求牡丹要拒絕馮夫人就拒絕到底。