徐階求海瑞放了他的小兒子，海瑞表示要依法行事。徐階表示愿帶頭退田換兒子的命，海瑞說，田要退、法也要執行。徐階有意提起當年他對海瑞的栽培和救命之恩，海瑞仍不松口。徐階氣得當場昏了過去。 海瑞的舉動引起圍觀百姓的歡呼，都稱海瑞是“活包公”“海青天”。這時，疏浚后的吳淞江開始通水，百姓今后不用再擔心水旱災害了。 這些消息全傳到京城，而徐階的二弟押著三萬兩銀子也同時來到。他是來活動最高層人物的，目的就是把海瑞搬倒。 張居正和高拱派戴鳳翔趕到了江南。戴鳳翔看到的情況是：百姓告鄉紳的狀紙堆積如山，真的假的都有，根本處理不過來。過往官吏抱怨到江南處處不方便了。鄉紳們也都切齒痛罵海瑞。百姓則把海瑞當神來供，給他燒香，說他是“海龍王”，“龍王一到，雨順風調”。海瑞對出現的這些情況既興奮又頭疼，但堅信這一切很決可以理順。他的計劃是徹底把“一條鞭法”在江南推行開，不出三年，民可以無凍餓之憂，而朝廷之稅收自然也可充盈。他對前途仍充滿著信心。他托戴御史回京，如實上奏。并請求在處理徐瑛的問題上，內閣重臣們能給予他支持。 戴鳳翔回京，發現朝廷大老們全都站在了反對海瑞一邊，連皇帝耳邊聽到的也全都是海瑞的壞話。在這種壓力和高拱的暗示下，戴鳳翔寫出了完全否定海瑞的報告，帶頭彈劾海瑞“庇護刁民，魚肉鄉紳，沽名亂政”。他知道這樣做對不起海瑞，可除了這樣做，他又有什么選擇呢？