徐階求海瑞放了他的小兒子，海瑞表示要依法行事。徐階表示愿帶頭退田換兒子的命，海瑞說，田要退、法也要執(zhí)行。徐階有意提起當(dāng)年他對海瑞的栽培和救命之恩，海瑞仍不松口。徐階氣得當(dāng)場昏了過去。 海瑞的舉動引起圍觀百姓的歡呼，都稱海瑞是“活包公”“海青天”。這時，疏浚后的吳淞江開始通水，百姓今后不用再擔(dān)心水旱災(zāi)害了。 這些消息全傳到京城，而徐階的二弟押著三萬兩銀子也同時來到。他是來活動最高層人物的，目的就是把海瑞搬倒。 張居正和高拱派戴鳳翔趕到了江南。戴鳳翔看到的情況是：百姓告鄉(xiāng)紳的狀紙堆積如山，真的假的都有，根本處理不過來。過往官吏抱怨到江南處處不方便了。鄉(xiāng)紳們也都切齒痛罵海瑞。百姓則把海瑞當(dāng)神來供，給他燒香，說他是“海龍王”，“龍王一到，雨順風(fēng)調(diào)”。海瑞對出現(xiàn)的這些情況既興奮又頭疼，但堅信這一切很決可以理順。他的計劃是徹底把“一條鞭法”在江南推行開，不出三年，民可以無凍餓之憂，而朝廷之稅收自然也可充盈。他對前途仍充滿著信心。他托戴御史回京，如實上奏。并請求在處理徐瑛的問題上，內(nèi)閣重臣們能給予他支持。 戴鳳翔回京，發(fā)現(xiàn)朝廷大老們?nèi)颊驹诹朔磳Ｈ鹨贿叄B皇帝耳邊聽到的也全都是海瑞的壞話。在這種壓力和高拱的暗示下，戴鳳翔寫出了完全否定海瑞的報告，帶頭彈劾海瑞“庇護(hù)刁民，魚肉鄉(xiāng)紳，沽名亂政”。他知道這樣做對不起海瑞，可除了這樣做，他又有什么選擇呢？