1950年，武昌監獄監獄長曹玉海和林女士在漢口領證結婚，他們剛拍完結婚照出來，遠遠看到38軍114師師長翟仲禹等在路口，曹玉海已經轉業，當他得知原部隊要去東北打仗，他向政治部申請回原部隊，翟仲禹不同意，讓他繼續留在地方工作，過安穩的小日子，曹玉海心意已決，翟仲禹只好答應帶他走，曹玉海向妻子辭行，妻子支持他的決定。

42軍奉命轉業干農墾，附近村里的大娘們偷偷來這里挑選女婿，原司號員被看得難為情，四連連長劉君勸他趁機找個媳婦成家，張群生不甘心。三連連長帶著戰士們聯系憋氣，為早日解放臺灣做準備。總政治部學校教育科副科長創作室副主任魏巍來空八師來看老戰友，轟炸機飛行員畢武斌把指導員的信交給魏巍，魏巍和指導員是老戰友，他們許久未見，這次又失之交臂。

魏巍不甘心每天就是寫寫詩詞，想去戰場上磨練自己，部長陳沂鼓勵他利用好筆桿子這個武器。美軍向朝鮮發動進攻，很快越過三八線，朝鮮總統樸憲永致電向毛澤東求助，毛澤東陷入兩難，中國正處在建國初期，百廢待興，不能再勞民傷財去打仗，可又不能見死不救，一旦朝鮮失守，美帝國主義就會長驅直入進攻中國。毛澤東獨自坐在房間思考，一口氣抽了很多煙，毛岸英來看毛澤東，秘書胡喬木拜托他勸勸毛澤東少抽點煙，這樣下去對身體不好，胡喬木上次看到毛澤東如此發愁還是1946年和蔣介石徹底決裂的時候。

毛澤東考慮再三，決定讓毛岸英去朝鮮作戰，毛岸英早已經做好了準備，答應隨時赴朝作戰，毛澤東倍感欣慰。美國軍隊闖過三八線，周恩來得知這個消息，立刻來找印度駐中國大使潘尼迦，拜托印度政府給美國致電，阻止這次行動，否則中國不會坐視不管，潘尼迦滿口答應。彭德懷輾轉反側睡不著，他最后下定決心要去抗美援朝。

毛澤東召開政治局擴大會議，彭德懷第一個站出來支持入朝作戰，毛澤東當場宣布派兵抗美援朝。美國總統杜魯門得知中國政府的決定，他找美軍司令麥克阿瑟商量，他們倆都認為中國不會發兵來援助朝鮮，而且中國還沒有正規的空軍，只靠步兵援助不會對戰局發生改變，更何況這是政治問題。

明天就是毛岸英和劉思齊結婚一周年的日子，劉思齊在醫院做闌尾手術，毛岸英來醫院看望她，順便向她辭行，劉思齊也不便多問，毛岸英拜托她時常去看看毛澤東，劉思齊盼著他早點回來。

1950年10月10日，東北邊防軍整編為中國人民志愿軍，彭德懷任總司令，戰士們很快集結完畢，臨行前，每個戰士都寫了決心書，一起交給新華社隨軍記者陳志堅。中國人民志愿軍戰士雄赳赳氣昂昂從鴨綠江大橋來到朝鮮，四連連長劉君一步步數下來，這座橋一共1500步。彭德懷提前帶人去籌建指揮部，戰士們對這樣的將軍心生贊嘆。

彭德懷一到朝鮮召開作戰會議，蘇聯專家契卡洛夫覺得志愿軍的武器威力不夠，不能抵抗美國的進攻，洪學智等人卻信心滿滿。毛澤東致電彭德懷，讓他們趁美軍來不及做出應對之前打一場大勝仗來鼓舞士氣，彭德懷制定了周密的部署。中國人民志愿軍和美國陸軍作戰一師正面交鋒，雙方展開激戰，志愿軍戰士們奮勇作戰，和敵人展開白刃戰，終于在天黑之前占領陣地。

美軍調動飛機和大炮，對陣地展開猛烈轟炸，戰士們暫時躲進防空洞。劉君讓戰士們上刺刀，要和美國鬼子展開殊死決戰。美國大兵一點點靠近陣地，戰士們一起沖出來，雙方展開肉搏戰，志愿軍戰士越戰越勇，終于打退了人高馬大的美國兵，美國空軍在天上增援，劉君號召戰士們奮勇作戰，不打跑美帝國主義誓不回國，戰士們群情激奮，再次把敵人打退。就這樣四連堅持了四天四夜，劉君和指導員都不幸中彈犧牲，戰士們傷亡慘重，司號員張群生和衛生員把遇難戰士的水壺一一擺上，他們重整旗鼓，準備和敵人再一次決戰。