大榮立朝迄今不過兩代，內(nèi)有黃河水患，洪澇頻發(fā)，外有敵對(duì)勢(shì)力虎視眈眈，十三州節(jié)度使割據(jù)，擁兵自重，各自為政，朝廷對(duì)地方的控制，日漸虛弱，錢庫(kù)虧空。為了解決財(cái)政問題，皇帝派出使者下旨，下嫁公主給江南首富顧家獨(dú)子顧九思，準(zhǔn)備謀取顧家的巨額財(cái)富。故事在一群垂髫小兒所唱的童謠中拉開了帷幕。彼時(shí)正是初春，白雪皚皚，徉州城籠罩在一片鵝毛大雪中。顧家家主顧朗華收到消息，大雪封路，運(yùn)河四處起了大霧，梁王使者的馬隊(duì)，被困在了長(zhǎng)風(fēng)渡渡口，來不了徉州城。

顧九思是名滿徉州城的紈绔子弟，今日和陳尋等一眾好友逃了學(xué)，包下蘭笑坊尋歡作樂。布商柳家嫡女柳玉茹得知親娘病重，無錢買藥，欲吩咐婢女將白狐裘拿去當(dāng)了應(yīng)急，卻得知白狐裘已經(jīng)被庶娘月姨娘未經(jīng)同意折價(jià)賣給了顧九思。柳玉茹蒙面和婢女印紅去蘭笑坊，被攔在門外。她們?cè)诖笱┫碌攘嗽S久，終于看見顧九思偕同好友走了出來，印紅上前與顧九思搭話，被誤認(rèn)為是葉世安的婢女。葉世安是名滿徉州城的翩翩公子，顧朗華沒少拿葉世安來和顧九思作對(duì)比，這導(dǎo)致顧九思很討厭葉世安。

柳玉茹要回白狐裘無果，反倒當(dāng)眾被無禮的顧九思問喜歡葉世安什么，周圍人群聚集，柳玉茹惱羞成怒，怒斥顧九思紈绔無禮。顧九思也很生氣，但當(dāng)?shù)弥袢闶橇也忌讨壹抑鲗欐獪缙蓿袢闳兆舆^得比庶女還差，顧九思就不同她一般見識(shí)，讓人去把白狐裘換回來，給柳玉茹送去。那身白狐裘，被他送給小乞丐，只因那小乞丐在大雪中蜷縮著瑟瑟發(fā)抖，顧九思動(dòng)容之下，將身上的白狐裘給了他。由此可以看得出來，顧九思也并非徉州城人口中說的那般嬉鬧無度，紈绔浪蕩。

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布商柳家正妻蘇婉勸說柳玉茹下月不要去參加葉老太太的生辰茶會(huì)了，徉州城有那么多高官名門的大家閨秀，怕是葉老太太心中早已有了人選。柳玉茹沒有聽母親的話，她知道橫豎也就這一次了。庶娘張?jiān)聝簠s不想讓柳玉茹一起去，柳玉茹看了看父親柳宣的神色，便提出了一個(gè)他無法拒絕的理由，終于能跟著一起去參加葉老太太的生辰茶會(huì)了。女眷們使出渾身解數(shù)，送了老太太很多價(jià)值連城的東西，唯獨(dú)柳玉茹送的是字畫。大家紛紛唏噓，低聲細(xì)語(yǔ)，兩個(gè)庶女也怪柳玉茹送的東西太寒磣。

葉老太太梁青玉卻對(duì)字畫提起了興趣，打開一看，上面畫的是鏗鏘女將軍。其他人的禮物都是送給葉家祖母的，而柳玉茹這幅畫是真正送給梁青玉的，這讓出身將門的葉老太太很是感慨。葉家嫡女葉韻被顧家主母上門提親了，對(duì)于即將要嫁給紈绔浪蕩子顧九思這件事，葉韻很是惆悵。柳玉茹給謝蕓出主意，一切愛好都反著來，逼顧九思自行退婚。不料她們的對(duì)話被假扮下人偷偷溜進(jìn)葉家的顧九思兩人聽得一清二楚，顧九思越聽越氣，現(xiàn)身質(zhì)問，柳玉茹和葉韻叫來下人，顧九思先跑了。

經(jīng)過此事，顧九思覺得柳玉茹這個(gè)大家閨秀看似文雅，實(shí)則內(nèi)心九曲回廊，淤泥深溝，真當(dāng)是一朵黑蓮花。月姨娘很快得知柳玉茹惹了顧九思，二話不說打了她一巴掌，葉韻忙擋在她身前，而后葉老太太出現(xiàn)，厲聲喝止，月姨娘這才帶著兩個(gè)女兒灰溜溜地走了。柳玉茹這事處理得好，既堵住了悠悠眾口，又沒讓顧九思自報(bào)家門，日后若有人問起，就說是一場(chǎng)誤會(huì)，對(duì)葉家和葉韻都沒有太大的影響。葉老太太越發(fā)覺得柳玉茹這孩子聰明機(jī)靈，是大家閨秀的典范，她將玉鐲送給柳玉茹，等葉世安回來，就上門提親。

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陳尋和楊文昌被一個(gè)小姑娘給收拾了，自是憤懣不平，決意反擊。顧九思知道柳玉茹討厭自己，就故意出現(xiàn)在她面前惹不快。柳玉茹和印紅去胭脂鋪買胭脂遮擋臉上的巴掌印，顧九思卻走進(jìn)了胭脂鋪，直言要買下這店里的所有胭脂。