清一色的灰磚紅木，中西結(jié)合的兩層小樓，它曾經(jīng)屬于莫家人，可如今窗門緊閉。房子的主人寄居于旁邊幾平米的儲物房，一家六口顯得擁擠且熱鬧，擠的是空間，鬧的是爭吵，隨著時光早已磨平昔日的棱角。大哥莫志鄉(xiāng)戍邊內(nèi)蒙古多年，回家探親的次數(shù)寥寥可數(shù)，子女之中就剩下老二莫成名，老三莫桑梓，以及老幺莫青山。然而莫青山先天發(fā)育不好，又因后天營養(yǎng)沒有跟上，所以要比其他小孩發(fā)育遲緩，兩片肺葉已經(jīng)喪失大部分的功能，恐怕時日所剩無多。

母親虞萍聽著醫(yī)生的話，一言不發(fā)帶著莫青山往回走，結(jié)果發(fā)現(xiàn)家門口圍滿了人，全都是閑著沒事看熱鬧。毫無例外，父親莫道還自身事業(yè)成為遺憾，想要讓兒子承襲父業(yè)學(xué)習(xí)大提琴，可惜莫成名對音樂沒有興趣，父子倆爆發(fā)激烈爭吵。正因莫成名當(dāng)眾忤逆父親，表現(xiàn)出不耐煩的樣子，虞萍直接沖上來扇了他一耳光，雖是維護了丈夫的顏面，卻也令自家成為笑話。這場爭吵因此草草結(jié)束，鄰里街坊紛紛散去，家里的氛圍恢復(fù)到看似和睦的階段，簡簡單單一頓飯，清湯寡水，凡事都要靠傭人朱媽。

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三妹莫桑梓是南寧市中學(xué)在讀學(xué)生，經(jīng)常冒充華僑出入外賓飯店，美名其曰為上廁所，實則是想滿足自己的虛榮心。公安收到消息密切監(jiān)視莫桑梓的一舉一動，直至她再次出現(xiàn)便抓個現(xiàn)行，小火瓦巷街道革委會的干事鮑國彬親自來撈人，莫桑梓對他亦是感激不盡。隨后鮑國彬親自送莫桑梓回家，并且通知他們要做好準(zhǔn)備，市里下令要每家每戶只能留一個孩子，其他人必須上山下鄉(xiāng)。待鮑國彬走后，父母批評起女兒，難免又有些爭吵，惹得朱媽女兒玉珍極其不快，直接出面指責(zé)這家人擾民。

十年如一日，每天都上演著各式各樣的矛盾，莫成名為此感到煩躁。在莫成名的記憶里，父親總是以威嚴示人，可是隨著年齡的增長，歲月的洗禮，他的威嚴早已蜷縮在偌大宅邸的一隅，顯得格外可笑。母親依舊是清冷且不茍言笑，并沒有因為生活條件的變化而有了親和的溫度，莫成名無法理解她竟能包容父親的裝腔作勢，色厲內(nèi)茬，曾經(jīng)發(fā)誓永遠不會成為父親這樣的人，然而這紛亂嘈雜的方寸之地，卻讓自己越來越像父親，強烈渴望能夠逃離這個是非之地，逃離這個令人生厭的城市。

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玉珍勸說莫成名檢舉家人的生活問題，與舊生活徹底斷絕來往，與反動家族劃清界限，否則他始終沒辦法上學(xué)入團。莫成名和玉珍經(jīng)常來往，彼此的感情在這期間冒出萌芽，隱秘且小心翼翼，對于莫成名而言夾雜著更復(fù)雜的心思。全家人難得吃一頓豐盛的午飯，沒想到公安突然上門告知莫志鄉(xiāng)在內(nèi)蒙古聚眾斗毆，失手殺人而畏罪潛逃。喜慶的氣氛瞬間墜入谷底，盡管父母都不相信大兒子會殺人，可是組織已經(jīng)給他定性，再無緩轉(zhuǎn)余地。

莫成名為能離開這個家，報名成為第一批上山下鄉(xiāng)的青年。臨別之際，莫青山和莫成名坐在房頂，看著月色聊起遠方，他渴望著廣闊天地，自由呼吸，最終困在窄小的籠子里，祝福二哥帶上他的希望遠赴他鄉(xiāng)。莫桑梓有野心和抱負，希望能夠上學(xué)當(dāng)女兵，她在學(xué)校里結(jié)交干部家兒子，奈何對方只會畫大餅，從來沒有履行過諾言。也正因莫桑梓意識到對方靠不住，索性去找鮑國彬幫忙，豈料鮑國彬?qū)λ郎瓜岩丫茫罱K她為前途委身于這個稱之為叔叔的男人。