觀看完烏蘭牧騎的演出，莫成名對馬頭琴產生極大興趣，當他嘗試著拉出聲音，竟能產生不一樣的驚艷效果，令在場眾人對他刮目相看。道爾吉和寶音巴圖還想勸說寧安他們來烏蘭牧騎，寧安堅持要為牧民們打井，這是他最大的心愿。

很快知青們修好發電機，生產隊臨近開春就會變得非常忙碌，想要找出多余人手比較困難。朝克圖思來想去，便將仁勤派去幫他們打井，四個人為此很是高興，又開始積極投入到立井架的工作當中。

現在大家打井已經有一段時間，始終沒有看到水源的跡象，周偉詢問仁勤的看法，仁勤表示這些東西都是老天爺贈予，普通人難以預測。反觀烏蘭托婭看出杭拉喜歡莫成名，便想著撮合兩人的感情，杭拉自是沒有反駁，難得露出嬌羞模樣。

因為水井遲遲沒有變化，寧安心急如焚，只好找莫成名商量對策。莫成名知道仁勤喜歡喝酒，專門給他準備極好的美酒，哄得他心情頗好，同意讓寧安下井勘察。經過寧安的不懈努力，總算是挖到夢寐以求的濕土，仁勤和莫成名見狀欣喜若狂。

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隨后仁勤準備回大隊里報告消息，警告寧安在自己沒有回來之前不許下井，因為井底下需要加固，以防止坍塌出現危險。然而寧安和莫成名被眼看著就要到來的勝利沖昏頭腦，便沒有知會仁勤直接下井挖鑿，結果意外發生。

寧安和莫成名被水流迅速淹沒，寧安為讓莫成名活下來，直接將他托起。仁勤和朝克圖匆忙趕來從井里救出莫成名，但是安寧卻徹底失去蹤影，最終就找回他的尸首。報社記者紛紛趕來醫院采訪莫成名和周偉，可周偉說了幾句就已經完全說不下去，癱倒在地哭的聲嘶力竭。

本來記者們還想繼續追問，希望莫成名以幸存者的身份來講述當時情況，莫成名呆坐在病床上毫無反應。諾爾吉瑪帶著杭拉及時趕來，轟走了記者以后，莫成名再也繃不住情緒，躲在被子里嚎啕大哭。

這件事情發生令朝克圖痛心疾首，知青們都是家長交到他們手里照顧，到頭來竟發生如此的結果。話音剛落，一架軍用直升機落在達瓦大隊的門前，走下來的是一位老首長及其夫人，他們便是寧安的父母。

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仁勤哭著道歉，自責沒有保護好寧安，但是首長毫無責怪的意思，強忍著悲痛表示寧安來到這里是接受貧下中牧的教育，他們替自己培養了兒子，何況能有這么優秀的兒子，作為父母感到驕傲。所以首長認為革命總是充滿著犧牲，面對這種情況就要總結教訓展望未來，繼續為建設國家的邊疆做出應有的貢獻。

隨后首長向大家鞠躬，感謝他們對寧安的照顧和幫助。首長夫婦來到諾爾吉瑪的草原，跟她聊起兒子寧安，又去寧安住的地方看了看，母親哭得肝腸寸斷。扎布將寧安留下的鋼筆還給首長，這支鋼筆對寧安而言意義非凡。