曹丕疑惑于令君荀彧為何會愿意幫助司馬懿，渡過如此兇險的“鬼門關”。司馬懿搪塞其辭，曹丕直接點破了當中的兩種可能性，并直截了當地向司馬懿表明真正的來意——欲拉攏司馬懿共圖大業。司馬懿誠惶誠恐地婉拒了曹丕的入仕邀請，這使得曹丕憤懣之余而又無可奈何，只得慍怒著拂袖而去。

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司空府上，楊修戴鐐參拜曹操。楊修對于誣陷司馬防一事供認不諱，并以袁紹外甥的身份懇請戴罪立功繼續為曹魏集團效力。曹操惜于楊修之才，只罰其板杖五十，讓其跟隨著自己出征河北，并赴袁紹大營投敵詐降。曹丕疑惑于曹操的做法，曹操教導曹丕在亂世之下，論才不論德，只要手握要害，用人做事便可不必拘束。曹丕聞此深謀遠慮，不禁心悅誠服。隨即，曹丕向父親進言，引薦鬼才司馬懿入朝為官。

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司馬府上，司空曹操的委任狀下達而來，認命司馬懿為司空主簿。司馬懿聽此，面露難色不肯接過長史手中的委任狀，虧得長兄司馬朗的出面，這才化解了尷尬。

院子里，司馬懿為了躲避入仕令，往淄重馬車上堆滿了貨物，隨即支開了三弟司馬孚。再三猶豫之后，司馬懿狠下心來，用盡全力鞭笞拉車的駿馬，讓沉重的馬車輪彀狠狠地碾過了雙腿。待司馬孚察覺不對往回趕時，司馬懿已經自斷雙足。

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臥榻之上，張春華望著夫君的慘狀，直呼不值得。然而司馬懿卻認為這樣頗為值得，不枉了自己寒窗苦讀好些年修來的傲骨。夫妻二人正唏噓間，曹丕怒氣沖沖地闖入，痛斥司馬懿寧殘也不為曹家效力的狠心手段。

司空府上，司馬懿自斷了雙腿的消息傳來。曹操疑慮司馬懿已經知曉了自己征辟他的深意，郭嘉隨即進言，表示自己有一妙計可以逼迫司馬懿入仕——那便是在坊間散布謠言，說司馬懿是因為有效力袁紹之意，才抵死不愿入仕。

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郭嘉破釜沉舟的計策，一時間將司馬家陷入了進退維谷之地。為了保全司馬家的安危，司馬懿只得拖著病軀，前往司空曹府應征。曹操令主簿楊修代自己去查看司馬懿狀況，心狠手辣的楊修隨即下令拆開司馬懿腿上的夾板，讓太醫檢查。經太醫診斷，司馬懿的確是廢了雙腿，再無知覺。一時間，就連郭嘉也欽佩不已，直諫曹操儲才以待后用。曹操遂下令，放司馬懿回府養病，暫不征辟。

建安五年，袁紹出兵攻打曹操，曹操舉兵親征，兩人在黃河岸邊的官渡，展開了關于中原霸主的決戰——官渡之戰。許都之事，曹操交由荀彧打理，臨行前，戎甲在身的曹操就立儲一事征求郭嘉與荀彧的意見。在得到了兩人寫在竹簡上的答案之后，曹操笑而不言。

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司馬府中，司馬懿擺弄著新制的輪椅，興致頗高。在聽聞袁紹大軍兵圍官渡，曹操親自出征后，當即命人取來地圖開始分析戰局利弊，真知灼見字字珠璣。

曹操大軍行至聞名遐邇的曹娥碑前，望著碑上古奧意深的題字，曹操苦苦思索其深意，而一旁楊修則自恃才高，頗為不識趣地跳出來，想要公布謎底，結果卻被曹操制止。