毛澤東接到電報，蘇聯已同意國民黨進入東北，他認為共產黨應堅決拒絕國民黨軍隊的進攻，而另一邊的蔣介石只將重慶談判當作幌子，他認為國共兩黨在搶占東北的賽場中，只能用大比武的方式論天下歸屬。

在國民黨將領杜聿明的猛烈進攻下，山海關失守，國民黨軍向綏中撲進，并占領了興城、錦西、葫蘆島等沿海要點。毛澤東命令林彪火速帶領已到冀東的部隊趕往東北，指揮作戰。毛澤東因連日勞累病倒了，只好住院療養。劉少奇下令冀東的部隊只留一支，其余的全力以赴全部開往東北。

蔣介石繼續向蘇聯施壓，斯大林要求解放軍立即撤出長春及鐵路沿線各地區。東北問題千鈞一發之際，劉少奇提出讓開大路，占領兩廂的工作方針。要求部隊從沈陽中心城市退出后，要在干線鐵路兩側的廣大鄉村及中小城市建立鞏固的根據地。發展武裝力量，準備來年再戰，做好與國民進行長期的抗戰。東北局在收到劉少奇指示后，一時無所適從，因為之前中央提出集中主力堅決拒絕蔣軍，這會又下達指示高度分散。于是他們決定一邊執行堅決制止蔣軍，一邊等中央確定指示。

劉少奇已給東北局連發五次指示，他們仍對戰略布置有疑問，為不打擾毛澤東醫院靜養，劉少奇決定繼續給東北局致電催促。東北局在接到電報后，開會經過再次激烈討論，普遍認為現在我黨獨霸東北的可能性幾乎沒有，只有將力量分散到鄉村發動群眾，擴大部隊武裝才能奪取最后的勝利，東北局全體干部深思熟慮后一致通過了劉少奇的戰略主張，很快將局機關撤到了本溪。

毛澤東在醫院也是為東北時局徹夜難眠，他寫了《關于東北工作的若干意見》，讓劉少奇立即發往東北。東北局在遼寧本溪收到毛主席電報，強調讓開大路發展兩廂戰略的重要性，指示他們到農村去搞土地改革，建立政權，粉碎國民黨的進攻。劉少奇隨后指示他們，迅速開進北滿、東滿及西滿根據地。

美國總統杜魯門發表聲明，贊成中國的和平與團結，認為國共兩黨的軍隊應停止敵對行動。晚上，小鐘眼里含淚告訴劉少奇，當初自己和16個兄弟參加紅軍的時候有約定，誰犧牲了父母就歸其他人盡孝，這些年他們被分到了不同的部隊，剛才又收到了兩名兄弟犧牲的消息，截止目前他們只剩下了三個人，小鐘請求劉少奇讓他和其余兩個兄弟先回長汀鐘屋村，為那13個老爹老娘盡盡孝，馬上停止內戰了，或者自己留下，讓其他兩個兄弟先回家，面對小鐘的懇求，劉少奇心里五味雜陳。

美國總統派特使馬歇爾來華，主持調停工作。劉少奇對蔣介石始終心存懷疑，同時北方局和軍隊將領也認為此次停戰是蔣介石的陰謀。為了防止可能出現的糟糕狀況，劉少奇提出目前解放區中心工作是三件事：練兵、減租和生產。

1946年1月10日，毛澤東發布《關于停止國內沖突的通告》，宣布中國民主和平新階段即將從此開始。劉少奇告訴小鐘，停戰令下達后就批準他復員回家，小鐘卻突然想明白了，認為自己之前的想法太自私，全中國的爹娘都等著兒子回家，等國家太平了他再和兄弟一起回家盡孝。劉少奇清楚中國人民渴望和平太久，但他更擔心蔣會撕毀停戰協定，將槍口對準共產黨人。

蔣介石果然沒有遵守停戰協議，正式向解放區發動進攻，劉少指示東北局與國民黨談判，如果國民黨退出熱河地區，東北可以讓一些，否則東北決不讓步。劉少奇到醫院向毛澤東匯報“關于目前形勢與任務的指示”，毛澤東認為他的練兵減租生產三個中心任務提得極好，要和平雖然是共產黨人的愿望，但和平進程不是共產黨一方說了算，重慶談判已經教育人民要擦亮眼睛認清形勢。

蔣介石獲悉共產軍的三個任務后判斷他們財經困難，下令各路將領率部全殲共軍，認真學習《剿 匪手冊》，努力剿共迅速達成任務，并承諾論功行賞，行動遲緩者重罰。對國民黨的剿共行動，毛澤東派彭真林彪堅決還擊。

在激烈的東北戰場，秀水河子戰斗中解放軍取得大勝，極大地提振了以劣勢裝備戰勝美械國民黨軍的信心。中共中央代理主席劉少奇下令快速開進東北，為這場大搏斗贏得先機，最終取得勝利。

蔣介石得知解放軍以小米加步槍的裝備包圍了東北，非常震怒。美國的馬歇爾致電蔣介石，美國政府不愿看到東北被共產黨占領，在華美軍將盡最大能力給國民黨運兵，并提供精良的武器裝備。毛澤東由此意識到，美國最在意的是自己的利益，不與國民黨開戰和平是不可能實現的。