領(lǐng)事館門(mén)外燃起熊熊大火，白鴻飛和蔡德仁夫婦帶頭將英國(guó)貨扔進(jìn)火堆付之一炬。但是大伙兒似乎感到仍不過(guò)癮，眾口一詞希望將理查森趕出西津渡。薛懷玉主動(dòng)請(qǐng)纓調(diào)查理查森的劣跡在報(bào)紙上發(fā)表，徹底將理查森搞臭使之無(wú)法立足。

江 岸上，邵玉虎親自率隊(duì)出航，將理查森拒收的貨物送往浙江請(qǐng)馬老板代為銷售。人們沒(méi)有注意到，停靠在碼頭上的“太古號(hào)”郵輪也悄然起錨。英國(guó)領(lǐng)事愛(ài)德華茲茲 很快發(fā)來(lái)公函，聲稱邵記的貨船撞擊“太古號(hào)”，造成蒸汽機(jī)受損一名船員失蹤的后果，同時(shí)要求全力緝拿肇事者。

木船何以以卵擊石去撞擊鐵船?顯見(jiàn)是惡人先告 狀，明眼人一目了然。事情的真相是，邵記貨船全軍覆沒(méi)，三個(gè)伙計(jì)溺水身亡。又是一起令人棘手的案件擺上了薛星輝案頭。薛懷玉的工作進(jìn)展得十分順 利，理查德果然劣跡斑斑，鴉片、軍火、私鹽無(wú)不涉足，更可惡的是曾經(jīng)參與販賣黑奴。

一篇題為《今朝當(dāng)紅大班，昔日人口販子》的文章西炮制出籠。文章刊出 后，自辦的《西津渡周報(bào)》幾乎一搶而空。販賣人口，有悖人倫，千夫所指，為人一齒。理查森的神經(jīng)到了崩潰的邊緣，失去理智的他竟將一名報(bào)童當(dāng)街打死。

報(bào)童 事件成了點(diǎn)燃西津渡火藥桶的導(dǎo)火索，壓抑已久的火山溶巖不可遏止地噴發(fā)出來(lái)。領(lǐng)事館被憤怒的群眾圍得水泄不通，沖突一觸即發(fā)。愛(ài)德華茲茲不得不丟車保帥， 理查森在人們的唾罵聲中灰溜溜逃離西津渡。