張桂梅連夜坐車回到南坪女高，翻看成績單對于很多學生的成績非常焦慮，以她們這種情況根本考不上大學。為此，張桂梅給老師們開會，詢問大家有沒有提升成績的辦法，每個老師都面露難色，覺得唯一辦法就是要找回心氣和氛圍，若是能讓谷雨回來，繼續與蔡桂芝攀比著學習，兩個人一帶動就能讓其他同學們緊跟其后。

隨后谷雨孤零零一人站在女高門口，希望能夠重回學校讀書，張桂梅很是生氣，認為她當初沒有珍惜機會一走了之，現在想要回來沒有這么簡單。張桂梅嚴厲指責了谷雨，騎著小電驢就離開，但是谷雨根本沒有放棄，帶著兩個行李就在學校對面的樹下待一宿。

第二天早上，谷雨借著澆花水管刷牙洗臉，緊接又看到陳四海買了物資回來，主動幫他往學校里搬。老師們見狀很是高興，唯獨張桂梅仍在氣頭上，姚小山和魏庭云知道張桂梅對這件事耿耿于懷，比起學習不好的學生，她更生氣半途而廢的學生。

接下來的兩天里，谷雨待在學校對面的樹下，搭了個小窩棚，餓了啃方便面，渴了喝涼水，學校看門大爺看得心里不是滋味，給她拿來熱水和水電。次日周善群來學校看見谷雨，一時半會沒辦法解決她回南坪女高的問題，答應會幫她尋找一些教材。

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周善群主動來找張桂梅，為的是讓高三這一屆學生暫且歸到南中，共同管理，聯合教學，既可以借鑒人家的成功經驗，自己身上的壓力還能輕一點。然而張桂梅沒有答應，認為女高和南中的學生相差很大，周善群也是為了升學率好看，為了頭頂的烏紗帽。因為張桂梅傷人的話，周善群很是生氣，結果出門就看見陳四海，便交代他幫忙搞一套教材。

待周善群前腳剛走，陳四海拿來胡娟的辭職信，而胡娟實在是承受不住壓力，最終選擇回家接受相親結婚，張桂梅有些惋惜，畢竟最難的時期都挺過來，最后一年沒能咬牙堅持。陳四海向張桂梅坦言大家是看不到希望，勸說張桂梅考慮周善群的建議。

魏庭云作為谷雨曾經的老師，很看重這個孩子，更是曾為谷雨哭了好多次。所以谷雨想要回學校讀書，魏庭云非常支持，不顧姚小山勸阻給谷雨送吃的，相信谷雨之前離開也是有苦衷。

當天夜里，外面下起了瓢潑大雨，害得谷雨的窩棚都被沖散，張桂梅見狀心軟放她進校待在教室里。丁笑笑和魏庭云給谷雨帶來了被子和熱水，佯裝嚴肅地傳達了張桂梅的話，緊接小聲表示會支持她，給她了一份考試卷子。

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柳細鶯知道谷雨回到學校，迫不及待跑去教室見她，還給她解答了題目。等到天亮以后，谷雨醒來發現張桂梅在審卷子，指出她的成績落后太多，尤其落下一年的學習進度，不能趕得上。

張桂梅再次給谷雨趕走，但谷雨并未放棄，買了看門大爺的紙殼子，重新用紙殼搭建了窩棚。反觀張桂梅在教室里對比女高和南中的學習成績，深感差別之大，忽然聽到外面傳來喧嘩，原來學生們返校發現在門外蓋窩棚的谷雨，驚喜又激動，熱心替她幫著收拾。