狄仁杰看完藥方后問起國師對武皇病情的看法，國師認為這件事蹊蹺異常實在是難以判斷。狄仁杰覺得武皇中毒一事癥結就在于上陽宮前的那棵青銅樹，他想要明日與國師和李元芳一起去上陽宮查探一番。

狄仁杰幾人找到一個熟悉的宮中侍衛(wèi)將看守青銅樹的士兵都引開，青銅樹四周設有帷布，元芳將帷布拉下，狄仁杰表示自己并未見過此物。元芳認為眼前的這棵青銅樹從遠處看確實是像一棵樹，但近看時卻像一群毒蛇在肆意蜿蜒，還有樹上的猴子都兇相畢露，令他更不解的是青銅樹之間還有一顆巨大的花苞，緊緊閉合似乎是有什么不詳?shù)恼髡住?/p>

國師見多識廣可也不認識此物究竟是何東西，狄仁杰便上前走近查看，他正想要觸碰青銅樹時卻被元芳阻止，元芳認為此等兇險之事還是他來做比較適合。當元芳一觸碰青銅樹便發(fā)現(xiàn)樹枝是松動的，他輕而易舉地將樹枝折了下來。這時，那名侍衛(wèi)的信號也響起，狄仁杰讓元芳將青銅樹的帷布拉上，然后他們將這根樹枝帶回去查看。

太平府內(nèi)，三人正細細觀察著這個青銅樹枝卻一無所獲，太平公主的一句話點醒了狄仁杰，他讓元芳將樹枝倒放過來，結果發(fā)現(xiàn)了這節(jié)樹枝竟是青銅燭臺，而其它的樹枝也均與這節(jié)樹枝一模一樣，這就說明這明青銅樹是由十八個青銅燭臺而組合成的。

青銅燭臺十分沉重，即使是元芳這樣的七尺男兒背著尚覺得有些沉重，何況是要在眾目睽睽下將這十八個青銅燭臺拼湊成一棵青銅樹，這不可能會不留下一點痕跡。狄仁杰深覺此事十分蹊蹺詭異，他認為他們還需要再次探查上陽宮，查看內(nèi)庫之中是否有進貢燭臺的記錄。

元芳夜探內(nèi)庫得知了白云山陽明宮進貢了十八個青銅燭臺，狄仁杰準備即刻起程前往陽明宮查探線索。太平在一旁聽此十分欽佩狄仁杰竟然能夠在這么短的時間內(nèi)理清案情。而這時，狄仁杰突然發(fā)現(xiàn)了青銅樹枝凝露的現(xiàn)象，公主對此現(xiàn)象頗為好奇便湊上前查看，豈料公主查看過后卻突然暈倒，狄仁杰急忙喚來婢女，哪知幾名女婢進來之后也紛紛暈倒。

太平公主清醒過來后，狄仁杰告訴公主她剛剛的跡象乃是中毒的跡象，而公主與武皇兩人所中毒的情況都完全一樣，狄仁杰斷定她們兩人所中的毒是同一種毒，中毒的情形和反應才會如此一模一樣。按照常識只有具備相同的條件才會發(fā)生相同的現(xiàn)象，那么他們可以通過這些相同的條件來反查其所必要的條件。

幾人一番細想過后果然發(fā)現(xiàn)了其共同點，公主和武皇中毒都是在午夜子時青銅樹枝凝露時，而且兩次中毒的對象均為女子，在場的男子卻安然安恙。狄仁杰思前想后，認為從洛陽的蛇蟲案開始，到后邊的這一系列案情都是同一伙人所為，在這個案情背后可能隱藏一場巨大的陰謀。

狄仁杰請求公主查看她的胭脂水粉，元芳也明白了狄仁杰的用意，兇手的目標既然都是女子，那就一定是在女子專用的物品上做了手腳，如果說這宮中有什么是女子專用的物品的話，那便是這胭脂水粉。

武氏子孫武三思、武懿宗和另一人也都發(fā)現(xiàn)了狄仁杰不在府上一事，其中一人生怕勝蚩伶回來會怪罪于他們，武懿宗卻道勝蚩伶又如何，狄仁杰詭計之端，他也不見得就是狄仁杰的對手。況且他此前的一系列重大行動也都是因為他們的相助而完成的，勝蚩伶的能力再大也得仗著他們的勢力。至于狄仁杰這個人也不足為患，他們現(xiàn)如今大權在握，只需盡快找出狄仁杰的去向，防止他從中作梗即可。

元芳之前看到狄仁杰將胭脂水粉涂抹在了自己手上便知曉了他這是在以身試毒。為了狄仁杰的安危，元芳只好背著狄仁杰自己偷偷試毒，他在青銅燭臺前將每一種胭脂水粉都一一試過。狄仁杰這時也突然發(fā)現(xiàn)了元芳在以身試毒一事，他將桌上的胭脂水粉都一一打翻并讓元芳馬上停止試毒，元芳將自己的一番肺腑之言和狄仁杰說了出來，狄仁杰聽完后深知剛剛自己的情緒太過于激動，態(tài)度也便松軟了些許。

元芳突然唇色變深暈倒在地，他將手中的唇紙拿給了狄仁杰，陛下所中之毒他已經(jīng)找到了。國師恰巧此時也過來發(fā)現(xiàn)了暈倒在地的元芳，狄仁杰來不及多作解釋，只道元芳這是中毒了，急忙讓國師幫忙把元芳抬出房間。

元芳內(nèi)功深厚中毒并不深，狄仁杰為元芳把脈過后也便放下心來。這時公主召見，狄仁杰便前去將元芳此次試毒的結果告訴給了公主。公主看到令元芳中毒的唇紙后便有些詫異，這唇紙乃是出自她太平府內(nèi)一名叫碧兒的女子所做，而且陛下和她身邊侍從所用的唇紙也都是這種唇紙。狄仁杰聽此便覺得找到了癥結所在，他將自己從青銅樹枝上收集的凝露拿出，他認為這唇紙單用是無毒的，而當唇紙遇到了這凝露，便會產(chǎn)生中毒的跡象。

房間內(nèi)，碧兒被噩夢所驚醒，她口中的夢話吵醒了另一個女婢蘭兒。碧兒只道自己只是說夢話而已便讓蘭兒繼續(xù)睡，待蘭兒熟睡之后，碧兒卻走向蘭兒對她用了藥。

狄仁杰和公主已經(jīng)知曉碧兒與此事有所關聯(lián)，當下便馬上前往碧兒的休息之處尋找碧兒，哪知道他們剛一進入房間就發(fā)現(xiàn)碧兒已經(jīng)上吊身亡，而旁邊的蘭兒尚有氣息，狄仁杰診斷后發(fā)覺她是被人用了藥才致使的昏迷，藥用量并不多，很明顯是下藥之人并不想致她于死地。狄仁杰讓女婢們煮上解藥并查探起了房間內(nèi)的種種線索。