洪興小瞧了鄭板橋，博學多識的鄭板橋憑借著自己的聰明才智，推算除了洪興的暗賬上的內容，知道洪興在山上有一座私開的鹽礦，便帶著饒小梅和姚三等人前去查看。沒想到，在礦山中，一位蓬頭垢面的礦工跑了出來，他聽到了鄭板橋和姚三等人的對話，知道鄭板橋是一位清官，才敢斗膽狀告，他告訴鄭板橋，此礦是洪興私自開發的，所有的礦工都是被迫簽了賣身契的窮苦百姓，洪興根本不管百姓的死活，上次礦難，一百多百姓都被埋在了里邊，自己是唯一的幸存者。這些慘絕人寰的事實讓鄭板橋觸目驚心更是下定決心要為這一百多條任命討個公道。

鄭板橋將洪興緝拿歸案，開堂審案，歷數洪興的賬目，私開鹽礦、強搶土地，謀財害命，一次鹽礦事故讓一百多個人失去了生命，還傳喚了證人江明，證據確鑿，鄭板橋下令將洪興收押大牢，暫候刑部處置。一旁聽審的百姓紛紛拍手稱快。

范仁福為了保全自己，不能出面救出洪興，便讓手下趙二虎去找巡撫大人的兒子，其實，鹽礦生意就是巡撫大人的兒子借自己父親的權利授意范仁福等人去做的，但是巡撫大人的兒子表示洪興平時太過張揚，要趙二虎處理掉洪興，以免他招出對大家不利的事。

趙二虎喬裝打扮成賣古董的商人，來到牢房里，貪財的捕快忙著用小錢換寶物，沒注意到趙二虎悄悄地在一旁給洪興的飯菜里下了毒。

洪興醒來，看到有老鼠在吃自己的飯，趕走了老鼠，饑腸轆轆的洪興不管不顧地吃著飯，卻發現老鼠突然死了，頓時明白飯菜里有毒，大聲呼叫，告訴捕快有人要陷害自己，自己要翻案，話音剛落，就倒地，七竅流血身亡。

姚三覺得愧對大人，鞭打了兩位捕快，但是鄭板橋攔住了他，因為洪興已死，打死他們兩個也無濟于事，只能再尋求別的突破口。