晏哈倫身為巡撫大人晏斯泰的兒子，飛揚跋扈，在范縣為非作歹。這日，他在街上遇到了秦家小姐秦世媛，見秦小姐貌美如花，便動了歹念，他牽起了秦小姐的手，但是遭到了世媛的反抗，陳軒隨后趕到，一拳把晏哈倫打倒在地。其實，世媛和陳軒早已有婚約在身，秦家也是范縣有名的大戶人家，但是秦父作為一代富商，難免唯利是圖，之前讓自己的女兒和陳軒定親，是因為陳軒的父親還是縣令，但陳軒父親暴斃，秦父難免看不上陳軒，認為他不能給自己女兒衣食無憂的生活。所以，對于陳軒和世媛的婚事，秦父竭力反對，尤其是在晏哈倫來拜訪秦父之后，秦父的傾向十分明顯，秦父認為晏哈倫的父親貴為山東巡撫，讓世媛嫁給晏哈倫對女兒，對自己都好，便當著晏哈倫的面說出自己的打算，他告訴晏哈倫，自己會取消陳軒和女兒世媛的婚約，舉辦一場比文招親，讓晏哈倫和陳軒當場比試，還建議晏哈倫去情人坐鎮。

世媛躲在暗處聽到了父親和晏哈倫的對話，告訴父親如果他要把自己嫁給晏哈倫，自己寧愿去死，隨后世媛哭著去義診堂找陳軒，鄭板橋聽聞后安慰陳軒和世媛不要怕，自己會幫陳軒坐鎮。

筆試當日，秦父請了當地有名的三位文人作主考官，鄭板橋為陳軒坐鎮，晏哈倫請了“江南八怪”中有名的金冬心幫助自己，但晏哈倫本就是紈绔子弟，所對的對聯更是讓人笑掉大牙，在對聯這一環節，才華洋溢飽讀詩書的陳軒不費吹灰之力就贏得了在場考官的稱贊。

金冬心對于同為“揚州八怪”之一的鄭板橋惺惺相惜，提出要兩人各自代表晏哈倫和陳軒，為秦老爺做一幅畫像，最終交給秦老爺的鳥判斷哪個更像秦老爺本人，秦老爺的鳥在鄭板橋的畫前大叫老爺，所以這一輪，陳軒再次贏了。

通過這一筆試，秦老爺也看出晏哈倫不過是一介紈绔子弟，知道陳軒是有真才實學的，所以也默認了這門婚事。