日本明治維新后，不甘落后于西方列強，便把覬覦的目光投向了中國，臺灣島成為他們對華侵略的第一目標。時任兵部大輔的山縣有朋提議以兩年前臺灣番民和琉球漁民發生的沖突為出兵借口，并派日本陸軍少佐的樺山資紀到瑯嶠手繪臺灣地圖。 在日本覬覦我臺灣寶島之時，法國已付諸行動了。清同治十二年冬，法國海軍少校安鄴在其政府支持下，以探險隊之名，悍然率兵侵襲中越邊境，圖謀伺機侵犯大清國。黑旗軍首領劉永福率將士全殲敵人，親手擊斃安鄴。此后，黑旗軍名震中外。 消息傳至北京，朝廷在得知劉永福乃太平天國“余黨”后，不褒反罰，一方面要求越南驅逐黑旗軍，一方面要求廣西官員準備著手清剿。 劉永福的好兄弟老鐵戰死沙場，劉將其子收為義子，起名劉成良。隨后，越南官員阮文明傳國王旨意，讓其回國。 身為朝中重臣，直隸總督兼北洋大臣李鴻章從清海關總稅務司洋員赫德口中得知日本對臺灣圖謀不軌。時隔不久，在日本長崎的臺灣事務所一群青壯年日本軍官以剖腹相逼，要求政府立刻出兵臺灣。清同治十三年,即1874年7月14日，日軍1600人就由長崎入侵臺灣瑯嶠,臺灣山胞奮力抗爭，當地官員向清廷告急。是戰是和，清廷遲疑未決，同治帝有意反擊日軍。李鴻章權衡時局，順勢上表主戰,朝廷命其負責統籌全局部署臺灣防務。