朝廷把左宗棠調離兩江總督，命南洋大臣曾國荃任其職。極力主戰的左宗棠回京后拜訪醇親王，希望能重回江南，但孫毓文卻弄權將其拉入軍機處，不讓他“獨善其身”。 法國簽約后隨即反悔，挑起“觀音橋之變”。朝廷令張佩綸等人立即出京幫辦軍務。命劉銘傳以巡撫銜督辦臺灣事務，他慨然受命。李鴻章估計法國有可能派艦隊進攻大沽口，希望劉銘傳留在天津幫辦軍務，被其婉轉拒絕。李鴻章不無失落，仍支持軍械軍火給劉銘傳。 法國要求七天之內清國付清全部賠款，否則他們的艦隊就要封鎖海峽，曾國荃堅決一分錢不給，并讓劉銘傳七天之內趕到臺灣。戰事將起，日本等列強意派軍艦到臺灣海峽觀戰，以探清國海軍戰力虛實。 此時，駐扎臺灣的守軍已集中了湘淮各軍五名提督。劉銘傳剛剛到任，就逮住了與他有宿怨的福建陸路提督孫開華的部下，炮兵營官楊得標在軍中嫖妓。按規定，軍中嫖妓立斬不赦。