鄧小平剛抵達(dá)法國(guó)，因慕名而拜訪蔡和森，并在他的啟發(fā)下，了解到很多關(guān)于共產(chǎn)主義的各種優(yōu)點(diǎn)。黃震鵬以身說(shuō)法，表明了無(wú)政府主義的虛幻，也讓鄧小平聽從向警予的建議，找到屬于自己的信仰。

遠(yuǎn)在法國(guó)的向警予接到毛澤東信件，得知他與楊開慧即將成親，所以專門買了賀卡寄去以表慶祝。為了保證蔡和森完成馬克思叢書的翻譯，向警予跟著蔡暢好來(lái)到紡織廠打工。黃震鵬和陳紹休在街上找活干，等了大半天毫無(wú)收獲，正當(dāng)兩人昏昏欲睡之時(shí)，蔡和森悄悄走近他們。

恰巧此時(shí)，一位法國(guó)人找他們幫忙搬送藝術(shù)品，蔡和森領(lǐng)了錢，便去書店找資料記筆記，以至于忘了時(shí)間，天黑才回家。盡管向警予在紗廠工作很辛苦，可她還是會(huì)抽出時(shí)間為葛健豪捏腳，讓婆婆能夠睡個(gè)好覺。

忙完所有事情，向警予累得腰酸背痛，可是看到她跟蔡和森的結(jié)婚照，身體上的不適感煙消云散。蔡和森看到妻子如此操勞，內(nèi)心很不是滋味，準(zhǔn)備找份工作賺錢貼補(bǔ)家用。然而向警予認(rèn)為當(dāng)務(wù)之急應(yīng)是盡快翻譯資本論，但蔡和森打定主意，所以逼著向警予早點(diǎn)休息，而他則在第二天去街邊干起了刷皮鞋的工作。

雖然過(guò)來(lái)擦鞋的法國(guó)人極為高傲，目中無(wú)人，蔡和森為了賺錢，只能忍受著屈辱。正當(dāng)鄧小平找蔡和森請(qǐng)教馬克思理論，怎料黃震鵬突然跑來(lái)，表示陳紹休在工廠累倒，如今已吐血昏迷。

待蔡和森與黃震鵬走后，鄧小平繼續(xù)坐在原地，幫蔡和森給別人擦皮鞋。由于陳紹休病情太過(guò)嚴(yán)重，向警予等人主張先送他去醫(yī)院治療，沒想到醫(yī)院以不給錢不治病的規(guī)矩，拒絕了為其醫(yī)治。

因?yàn)獒t(yī)藥費(fèi)太過(guò)昂貴，大家四處奔走籌錢，剛到巴黎的章士釗一眾人得知此事，紛紛慷慨解囊。可惜這些錢相比較醫(yī)藥費(fèi)，完全等于杯水車薪，蔡和森跟向警予想去華法教育會(huì)碰碰運(yùn)氣，怎知對(duì)方根本不管留學(xué)生的死活。

恰巧陳毅帶著留學(xué)生在華法教育會(huì)前抗議，當(dāng)他聽聞陳紹休的遭遇，立馬將身上所有的錢都捐出來(lái)。然而蔡和森等人趕回醫(yī)院時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)陳紹休已是奄奄一息，眼看著大家全都到齊，這才虛弱地作了告別，繼而咽氣。

陳紹休的離世讓所有人悲痛萬(wàn)分，中國(guó)留學(xué)生在法國(guó)的生死問(wèn)題，也引發(fā)了蔡和森他們的深思。向警予、蔡和森、陳毅以及周恩來(lái)等人發(fā)動(dòng)同學(xué)爭(zhēng)取生存權(quán)和求學(xué)權(quán)的運(yùn)動(dòng)。蔡和森為眾人分配任務(wù)，向警予周恩來(lái)主要負(fù)責(zé)報(bào)紙和宣傳，學(xué)生們包圍公使館，要求對(duì)方正視留學(xué)生的生存問(wèn)題。

陳公使不得不出面應(yīng)付，卻將責(zé)任推得干干凈凈，表示他們應(yīng)該去找華法教育會(huì)。眼見陳公使毫無(wú)作為，向警予號(hào)召學(xué)生們硬闖公使館，結(jié)果陳公使竟找來(lái)巴黎治安隊(duì)抓人，學(xué)生們見狀四散而逃。