天寶十三年得三月，京城長安還春寒料峭，嶺南已經進入夏季，鄭平安帶著狗兒來到嶺南高州，他們熱得汗流浹背，也顧不上休息，就直接趕奔刺史府，鄭平安不想解釋太多，就讓狗兒見人就打，看門的守衛被打得一頭霧水，知道他們不好惹，鄭平安和狗兒順利進入刺史府，

刺史府掌書記趙辛民聞訊趕來，鄭平安假扮右相身邊紅人馬歸云，拿出潘寶給馬歸云的信物---玉扳指，趙辛民拿起玉扳指仔細端詳，他和潘寶事先約定好，如果是心甘情愿拿出信物，就偷偷把信物掰下一塊。

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趙辛民看到玉扳指缺了一塊，他迫不及待打聽潘寶為何沒有一起回來，他對鄭平安仔細盤問，鄭平安憑借三寸不爛之舌都一一化解，他不想和趙辛民啰嗦，一心只想早點見到何有光，拿到何有光和右相勾結的證據回京城交差，趙辛民謊稱刺史何有光有事出門沒在府上。鄭平安說明此行的目的，只要何有光給右相寫一份效忠信，他就把兵魚符親自交給何有光。

趙辛民不敢耽擱，立刻來向何有光報告，何有光盤踞嶺南十幾年，他一心只想得到兵魚符，就能調動嶺南的部隊，何有光想馬上寫信，趙辛民勸他三思，那封信會成為右相的把柄，何有光卻不以為然，他堅信右相不會出賣他，就讓趙辛民明天安排他和鄭平安見面。

李善德日夜兼程，風餐露宿，終于來到嶺南高州，他累得精疲力盡，第一時間來刺史府找何有光，把運送荔枝的文書交給他。何有光認定李善德是騙子，上次有一個自稱椰子使來嶺南行騙，他被騙得好慘，李善德連連解釋，還拿出上林署的腰牌，何有光根本不信，嶺南到長安五千多里地，鮮荔枝保質期只有短短幾天，任何人都無法完成這個任務，何有光下令把李善德當場打死。

趙辛民擔心何有光殺錯人，勸他謹慎行事，李善德情急之下只好說出他認識潘寶，而且潘寶因為醉酒掉進河里淹死了。何有光和趙辛民都傻眼了，潘寶此次進京名義上是給皇上送奇珍異樹，其實是找右相要兵魚符，這是一個秘密任務，趙辛民詳細詢問了潘寶的死因，懷疑他被人害死了，何有光給李善德講明利害關系，即使他把荔枝給李善德，李善德也不可能如期運回長安，到時候他還是一死，李善德知道自己必死無疑，他不想連累女兒袖兒。

趙辛民懷疑馬歸云故意隱瞞了潘寶的死因，勸何有光查清真相再說，何有光讓李善德先住下來。天漸漸黑了下來，李善德在高州舉目無情，他無處可去，想讓趙辛民給他找個住處，趙辛民去棲鳳閣喝酒了，李善德只好去棲鳳閣找他。

趙辛民請鄭平安來棲鳳閣喝酒，還找老板娘藍玉陪酒，藍玉對鄭平安百般試探，趁機向他打聽潘寶的情況，鄭平安聲稱他和潘寶喝了好幾次酒，藍玉明確講明潘寶身上有傷，根本不能喝酒，鄭平安自稱是陪酒侍郎，任何人都經不住他的勸酒，藍玉問出鄭平安歷經二十五天來到嶺南，他們從京城來的荔枝使口中得知潘寶前一天就死了。

鄭平安聞聽此言立刻臉色大變，他強行讓自己冷靜下來，趙辛民懷疑右相要效忠信是想以此要挾何有光，鄭平安頓時惱羞成怒，賭氣要拿著兵魚符回長安，藍玉苦苦挽留鄭平安，趙辛民也向鄭平安賠禮道歉，他讓鄭平安再等幾天，真相就大白于天下了，鄭平安心里咯噔一下。

李善德急匆匆趕往棲鳳閣，半路上看到五個男人欺負賣荔枝的姑娘阿僮，就站出來為阿僮解圍，三言兩語就把那五個人打發走。李善德從阿僮口中得知這是早熟的荔枝三月紅，因為太酸只能用來釀酒，李善德當場買了幾斤，還向阿僮咨詢保存荔枝的辦法，阿僮也無能為力。鄭平安出去方便，突然看到李善德來到棲鳳閣，他以為自己花了眼，就一直跟著李善德，李善德來包間找趙辛民，把剛買的荔枝送給他，求他給自己找個住處，趙辛民斷然拒絕。

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鄭平安猜到李善德是荔枝使，擔心自己的身份暴露，他趕忙上前和李善德打招呼，讓狗兒把李善德帶走，鄭平安謊稱李善德是騙子，趙辛民半信半疑。酒宴結束，鄭平安迫不及待回到住處，他一再強調自己現在是馬歸云，還讓李善德假裝很怕他，李善德百思不得其解，鄭平安不想解釋太多，直接把李善德趕走了。

李善德無處可去，他收買了狗兒住在鄭平安隔壁。鄭平安帶著狗兒來正文齋接頭，他讓伙計找很稀缺的書---“成唯識論”，伙計聽出這是接頭暗語，就帶他去見老板娘云清，云清是左相安插在嶺南的暗探，她答應幫鄭平安完成任務，可一旦有閃失，她會殺了鄭平安，云清答應向何有光證實鄭平安是馬歸云，只要證明李善德在說謊就行，鄭平安心里有苦說不出，他知道李善德很執拗，云清勸他說服李善德。