十年前，李善德算科及第被安排到司農寺的架閣庫任職，孟主簿給他詳細介紹了這項工作的重要性以及注意事項，李善德都一一記在心里，孟主簿要求嚴苛，一旦有人出錯就會被調離，李善德做事認真負責，可因為初來乍到免不了犯錯，同僚們都推測他三天之內就會被調離。

李善德整理庫房案牘的時候，無意中發現一本賬冊有多處漏報瞞報，他熬夜從頭至尾比對完，最后趴在案牘上睡著了。李善德迷迷糊糊醒來的時候，發現司農寺少卿來庫房視察，李善德把修改好的賬冊給他過目，少卿就把賬冊帶回去核查。

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少卿查出孟主簿以權謀私，就把他下放到外省，還把李善德調到上林署，提醒劉署令多加看管李善德，同僚們私下里罵李善德是呆子，少卿對孟主簿的所作所為一清二楚，沒想到被李善德揭發出來，少卿迫不得已才把他們倆都調離。李善德為人耿直不懂得變通，因此得罪了劉署令，劉署令安排他去樂游苑種花種草。

趙辛民去云清開的書局買情報，出門碰上鄭平安，鄭平安手里拿著女子用的團扇，趙辛民懷疑他送給書局的女子，鄭平安拼命掩飾，還找出各種借口搪塞，趙辛民根本不信。魚常侍是右相的耳目，他派人搜集各地珍饈美味，想給楊貴妃做生日禮物，魚常侍聽說李善德從嶺南回來了，他想出了運送荔枝的辦法，魚常侍想搶功。

自從李善德走后，上林署的監事們精心照顧皇上最喜歡的那棵老牡丹花，可最近那棵牡丹花生蟲子了，他們心急如焚，只好向劉署令報告，他們互相推卸責任，都把罪責退給別人，劉署令大為惱火，堅持要找一個人負責，他們聽說李善德回來了，就想讓他背黑鍋，劉署令一時想不出更好的辦法，就派宋監事把李善德叫到上林署。

李善德到太府寺要錢，被攆到左藏署，左藏署只負責保管不負責押運，就把他支到兵部，兵部把他拒之門外，李善德處處碰壁，只好去找韓十四，韓十四有事沒在，他只好失望而去。宋監事急匆匆來找李善德，口口聲聲稱劉署令和同僚們都很同情他的遭遇，勸他一起回上林署，李善德走投無路，只好跟宋監事回上林署。

劉署令假惺惺關心李善德，同僚們也在一旁幫腔，隨口說起那棵老牡丹，李善德因為救活了那棵老牡丹得到右相賞識，劉署令也全李善德去找右相求助，把右相最近去樂游苑的時間告訴他，還給他一張上林署的令牌，李善德不知道其中有詐，以為劉署令和同僚們是真心幫忙，他拿著令牌就趕往樂游苑。

李善德急匆匆來到樂游苑，從工匠們口中得知宋監事讓李善德來為老牡丹除蟲，李善德才知道自己上當了，工匠們苦苦懇求李善德幫忙，李善德于心不忍，就留下來幫老牡丹除蟲。右相本來想今天來樂游苑，可他身體抱恙不能出門，魚常侍無意中看到李善德在焚燒草木灰和硫磺驅蟲，他氣得大發雷霆。

李善德得知右相身體不舒服今天不來樂游苑了，他倍感失望，就求魚常侍幫忙，魚常侍明確講明走流程需要一個月時間，李善德等不及，魚常侍答應幫忙，還把李善德整理的運送方案拿走了，約好明天和李善德見面。

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韓十四聽說李善德把札子拿走了，他心里咯噔一下，魚常侍一旦拿到轉運方案，肯定回吃獨食，他把李善德撇開，李善德不相信魚常侍會搶功，韓十四出主意讓他寫一份奏折，把各部門的功勞都寫上，魚常侍就不能搶功了，李善德思想單純，他想不了那么多，韓十四替他著急，賭氣讓他把袖兒過繼給好人家。

果然不出韓十四所料，李善德早早在樂游苑等魚常侍，魚常侍遲遲未到，他想派人去嶺南運荔枝，可這期間耗費的人力物力太繁瑣，他覺得此事還得李善德出面去辦，可又不愿意讓他這么快如愿，就故意拖著不見面，想等李善德等得心急火燎的時候再說。李善德一直等到天黑，魚常侍也沒有露面，他只好悻悻離開。